「자기주도 파이썬」을 처음 출간한 이후 프로그래밍 교육 환경은 크게 달라졌다. 특히 최근 인공지능(AI)의 급속한 발전으로 프로그램을 작성하는 방법과 프로그래밍을 배우는 목적 자체가 빠르게 변화하고 있다.

이제 간단한 프로그램이나 세세한 문법은 AI의 도움을 받아 쉽게 작성하고 확인할 수 있는 시대가 되었다. 그만큼 프로그래밍 교육에서도 많은 문법을 외우는 것보다 무엇을 해결해야 하는지 이해하고, 해결 방법을 생각하며, 그것을 프로그램으로 표현하는 능력이 더욱 중요해지고 있다.

이러한 변화에 맞추어 이번 개정 5판에서는 책의 구성과 내용을 처음부터 다시 검토하였다. 프로그래밍을 처음 배우는 단계에서 반드시 필요하지 않은 문법이나 복잡한 내용은 과감하게 줄이고, 실제 문제를 해결하는 데 필요한 핵심적인 내용에 집중하였다.

또한 프로그램을 처음 접하는 초등학생이나 중학생도 부담 없이 시작할 수 있도록 처음에는 최대한 쉽고 단순한 문제에서 출발하여 새로운 개념을 하나씩 익히도록 구성하였다. 앞에서 배운 내용을 반복해서 활용하면서 새로운 내용을 조금씩 더해 가므로, 책의 순서대로 학습하다 보면 자연스럽게 여러 개념을 함께 활용하여 문제를 해결할 수 있게 된다. 이는 이번 5판의 ‘초등~중등 입문 가능’, ‘문제 해결 중심’, ‘개념의 점진적 결합’이라는 설계 방향과도 정확히 일치한다.

쉽게 시작한다고 해서 단순한 코딩 체험에 머무는 책은 아니다. 이 책의 궁극적인 목표는 학습자가 스스로 문제를 이해하고 해결 방법을 생각하여 프로그램으로 구현할 수 있는 문제 해결 능력을 기르는 데 있다.

프로그래밍의 기본 원리를 이해하고 스스로 문제를 해결해 본 경험은 앞으로 더 높은 수준의 프로그래밍과 알고리즘을 학습하는 기초가 될 뿐 아니라, AI가 보편화된 시대에 AI를 자신의 생각을 실현하는 도구로 제대로 활용하기 위해서도 반드시 필요한 능력이 될 것이다.

이번 개정 5판이 프로그래밍을 처음 접하는 학생들에게는 쉽고 재미있는 첫걸음이 되고, 더 나아가 스스로 생각하고 문제를 해결하는 힘을 기르는 출발점이 되기를 기대한다.