원고 작업을 하다가 휴식이 필요할 때는 가끔 영화를 감상하기도 한다. 컴퓨터나 텔레비전의 작은 화면을 생각하면 오산이다. 가상현실 헤드셋 하나면 작은 농막은 대형 스크린을 갖춘 영화관으로 변한다. 가상현실 헤드셋을 통해 보면 액션 연기를 훨씬 실감나게 감상할 수 있다. 커다란 우퍼가 달려 있는 블루투스 스피커까지 연결하면 농막은 나만의 전용 극장이 된다.
--- p.8, 「머리말」 중에서

만약 서낭당이 국가 권력에 의해 강제로 철거되었다면 반발이 만만치 않았을 것이다. 그러나 과학은 아무런 반발 없이 서낭당을 마을에서 사라지게 했고, 사람들의 마음속에서도 밀어냈다.
--- p.20

전자 제품의 스위치를 누르거나 컴퓨터 자판을 두드리는 것은 전자에게 명령을 내리는 것이다. 아무리 어려운 일을 시켜도 전자들은 아무런 불평 없이 우리의 명령을 잘 수행한다. 그것은 우리가 양자역학을 이용해 전자의 행동을 통제하고 있기 때문이다.
--- p.27

전류의 자기작용을 가장 잘 이용하고 있는 장치가 스피커이다. 예전에 학교 지붕에 설치되어 온 동네를 떠들썩하게 만들었던 스피커에서부터 전화기에 사용하는 스피커에 이르기까지, 대부분의 스피커는 전류의 자기작용을 이용한 다이내믹 스피커이다. 다이내믹 스피커는 자기장 안에 있는 도선에 전류가 흐르면 도선이 힘을 받는 원리에 따라 작동한다.
--- p.120

내가 논산 훈련소에 입대한 것은 1학년 1학기가 미처 끝나기도 전인 그해 6월이었다. 이로 인해 나는 적령기인 22살--- p.만 21살)에 군에 입대했다. 초등학교를 졸업한 이후 적령기에 무엇을 한 것은 군에 입대한 것이 처음이었다. 초등학교 동창들보다 3년이나 늦게 대학에 입학했는데 군 복무로 인해 본격적인 대학 생활이 다시 3년 뒤로 미뤄졌다. 전기 문명의 기초가 되는 전자기학은 물리학의 필수 과목 중 하나이다. 따라서 물리학과에서는 전자기학을 제대로 배울 수 있다. 그러나 전기 문명에서 너무 멀리 떨어져 있었던 내가 전기 문명으로 다가가기 위해서는 숙성의 과정이 필요했던 걸까.
--- p.151-152

그 후 에디슨에 대한 이야기가 나오면 어두컴컴하던 그 실험실을 떠올리곤 했다. 아무리 성능이 좋은 컴퓨터가 있어도 그 컴퓨터에서 사용할 수 있는 소프트웨어가 없으면 컴퓨터는 무용지물이다. 패러데이가 발견한 전자기 유도 법칙을 이용해 세계 곳곳에 발전소가 건설되기 시작했지만 전기로 작동하는 제품들이 발명되지 않았다면 전기의 쓸모는 제한적이었을 것이다.
--- p.182

킬비가 집적회로를 발명하고 몇 달 뒤 페어차일드 반도체 회사의 로버트 노이스Robert N. Noyce, 1927~1990는 킬비의 집적회로를 개선한 새로운 집적회로를 고안했다. 노이스가 고안한 집적회로는 게르마늄을 바탕으로 했던 킬비의 집적회로와는 달리 실리콘을 바탕으로 한 것이었다. 공유띠와 전도띠 사이의 에너지 간격이 1.14전자볼트인 실리콘은 0.67전자볼트인 게르마늄보다 높은 온도에서도 안정적으로 작동한다.
--- p.243

유학 생활이 끝날 때쯤에는 개인용 컴퓨터도 등장했다. 나는 애플에서 나온 애플 IIc라는 모델의 컴퓨터를 사서 논문 작성에 사용하고, 귀국할 때 가져왔다. 애플에서 애플 IIc를 판매하기 시작한 것이 1984년 4월 24일이었는데 내가 산 것은 1984년 6월이었으니까 이 모델이 나오고 두 달도 안 되었을 때였다. 8비트 디지털 신호를 사용하던 이 컴퓨터는 128킬로바이트의 메모리가 내장되어 있었고, 하드디스크는 없었으며, 5.25인치 플로피디스크를 사용할 수 있었다. 나는 이 컴퓨터를 1295달러를 주고 샀다. 우리 돈으로 환산하면 대략 150만 원 정도 된다. 당시로서는 물론 지금으로 보아도 매우 비싼 가격이었다.
--- p.253-254

많은 사람들은 인공지능이라고 하면 사람과 똑같은 일을 할 수 있는 로봇을 생각한다. 실제로 현재 개발되고 있는 로봇 중에는 인간의 행동을 흉내 내는 것들이 많아 이런 생각을 하는 것이 이상하지 않다. 그러나 인공지능 연구와 로봇을 만들기 위한 연구는 많이 다르다. 사람의 두뇌가 할 수 있는 기능을 수행하는 소프트웨어와 그런 소프트웨어를 구현할 수 있는 컴퓨터 환경을 만드는 것이 인공지능 연구라면, 로봇 개발에서 중요한 것은 로봇의 각 부분을 구동하는 구동 시스템과 원하는 행동을 하도록 구동 시스템을 제어할 수 있는 제어 시스템을 만드는 것이다.
--- p.268

오래전 어떤 강의에서 플로팅 게이트에 정보가 저장되는 원리를 설명했는데 강의가 끝난 후 한 수강생이 도저히 이해할 수 없다는 표정을 지으며 질문을 했다. 그 수강생은 하나의 플로팅 게이트에 많은 정보가 저장되는 것으로 생각했던 모양이다. 그러니 플로팅 게이트를 이용해서 정보를 저장한다는 내 설명을 도저히 이해할 수 없었던 것이다. 하나의 플로팅 게이트에는 한 비트의 정보가 저장된다. 따라서 32비트로 이루어진 한 바이트의 정보를 저장하기 위해서는 32개의 플로팅 게이트가 있어야 하고, 1기가바이트의 정보를 저장하기 위해서는 320억 개의 플로팅 게이트가 필요하다. 손톱만 한 플래시 메모리에 이렇게 많은 플로팅 게이트를 만들어 넣을 수 있는 것은 집적 기술의 발전 덕분이다.