특장

탄력 있는 강철, 희소 금속, 더 강한 금속…, 현대 사회의 기둥
고대의 금속은 전투의 승패는 물론, 그 집단 전체의 성쇠까지도 좌우하는 중요한 무기의 재료였다. 근대 이후에는 산업 용도의 쓰임새가 늘어나면서 중요도가 더 높아졌다. 근년에는 과학 기술의 발전과 함께 다양한 특성을 가진 금속이 나오고 있다. 더욱 강한 금속 합금, 대나무처럼 휘어지는 강철, 고무처럼 탄력성이 있는 철 합금, 초전도를 실현하는 ‘철이 들어 있는 물질’ 및 현대 산업의 비타민이라고도 불리는 희소 금속과 그 대체품에 대한 연구에 대해서도 상세히 알아본다.

탄소 섬유, 탄소나노튜브, 풀러렌, 그래핀…, 새로운 사회의 주인공
탄소는 차세대의 강력한 주인공이 되었는데, 그 발단은 ‘탄소나노튜브’의 발견이었다. 탄소나노튜브는 지름의 크기, 탄소 원자의 배열 방식에 따라 전기를 잘 통하는 ‘금속’이 되기도 하고 전기가 아주 조금만 통하는 ‘반도체’가 되기도 하는 중요한 특성을 가졌다. 현재는 풀러렌, 그래핀 등과 함께 차세대 재료로서 주목되고 있다. 책에서는 이들과 탄소 섬유를 사용한 신형 비행기, 탄소 소재의 우주 엘리베이터, 나노 케이블, 나노 코일, 워프트 나노그래핀 등, 새로운 응용에 대해서도 소개한다.

동물과 식물의 특성을 활용한 새로운 소재…, 뜻밖의 재료들
지구상의 동식물은 인간과 더불어 살아가는 존재로서 중요할 뿐만 아니라, 소재·재료면에서도 매우 중요한 힌트를 준다. 즉 동식물의 질기거나 미끄럽거나 끈끈한 성질 등을 이용한 다양한 소재와 재료가 개발되는 것이다. 도마뱀과 조개에서 배운 만능 점착제, 물방울을 ‘붙잡는’ 막, DNA로 만드는 나노 크기의 퍼즐, 끈적끈적하지 않은 테이프, 벌레잡이 식물을 모방한 ‘아주 잘 미끄러지는’ 소재 등은 그 대표격이다. 자연에서 배우는 신소재와 신재료의 다양한 특성을 정리한다.

쇠보다 강한 종이, 접착제 없는 나노 반창고’…, 다양한 발상
불타지 않는 종이, 쇠보다 강한 종이, 빛으로 움직이는 플라스틱, 접착제 없는 ‘나노 반창고’ 등을 상상해 본 적이 있는가? 또 금이 생긴 것을 ‘스스로 고치는’ 콘크리트, 철강보다 강한 플라스틱은 어떤가? 서로 어울리지 않거나 반대되는 듯한 성질을 가진 신소재와 신재료가 다양한 발상으로 개발되고 있다. 인간의 무한한 탐구 정신과 더 좋은 상태로 개선하려는 의지가 합쳐져 이루어진 성과라 할 수 있다. 이처럼 과거에는 없던 기능을 가진 여러 가지 재료와 소재에 대해 알아본다.

● 새로운 스타일의 과학 단행본 ― 뉴턴 하이라이트 시리즈
과학 잡지 「Newton」의 기사 중에서도 뛰어난 기사만을 주제별로 정리해, 과학 단행본으로 펴내는 책이 ‘뉴턴 하이라이트 시리즈’이다. 「상대성 이론」 「양자론」 「인체-21세기 해부학」 「뇌와 마음의 구조」 「주기율표」 「블랙홀 화이트홀」 「지구 온난화」 「신비한 수학의 세계」 등 물리, 화학, 생명과학, 지구과학, 우주과학, 수학 등 각 분야의 최신 성과를 세계 최고 수준의 그래픽을 바탕으로 소개하고 있다.