80/20 법칙은 흔히 경제이론에 적용되는 법칙이긴 하지만 인간의 모든 활동과 자연의 흐름을 지배하는 보편적 경제원칙이다. 20%가 나머지 80%를 이룬다는 이 원칙은 경제학적으로는 20%의 투입량이 80%의 산출량을 만들어 내고, 20%의 구매자가 80%의 이익을 남겨 준다는 이론을 도출해낸다.

사회학적으로 보면 20%의 소수가 80%의 부를 축적하고 있으며 20%의 범죄자가 80%의 범죄를 저지른다고 설명한다. 내연기관 엔진도 80/20의 법칙을 설명하는 적절한 예로써 전체 에너지의 20%만이 자동차를 움직이는 동력으로 사용된다는 점은 놀라운 사실이다.

이렇듯 80/20 법칙이란 소수의 것이 다수의 결과를 이루어 낸다는 불균형의 원칙으로 일상의 모든 분야에서 어떠한 일관된 현상을 만들어 낸다. 또한 80/20 법칙은 다양한 분야를 통해 개인과 사회에 지속적인 영향을 미치고 있지만 법칙의 핵심에 대해서는 아직까지도 풀리지 않는 미스터리로 남아 있다.

80/20 법칙에서 중요한 것은 핵심적인 소수가 다수보다 더욱 중요하다는 사실이다. 핵심적인 20%가 80%의 성과를 거두는 동안 나머지 80%의 노력은 20%의 성과밖에 거두지 못한다. 무작정 열심히 노력한다고 해서 좋은 결실을 얻을 수 있는 것이 아니다.

저자는 많은 사람들이 쓸데없고 가치 없는 일에 많은 시간과 노력을 투자하고 있다고 말한다. 사실상 이것은 투자가 아니라 낭비이며 노력과 보상이 언제나 비례하는 것이 아니라는 발상의 전환을 할 것을 요한다. 80/20 법칙의 전개 과정에서 가장 중요한 부분은 바로 목적에 맞추어 최대의 효과를 얻도록 자원을 대체하는 과정이다. 즉 80%의 가치를 창조하는 20%의 시간을 정확히 파악하여 여기에 집중적으로 투자하라는 것이 '현명한 사람은 적게 일하고 많이 거둔다'는 부제를 달고 있는 이 책의 핵심이다.

만일 우리가 삶의 모든 측면에서 핵심적인 소수와 하찮은 다수의 차이점을 깨닫고 이에 대응하는 조치를 취할 수 있다면 우리가 원하는 삶에 좀 더 가까워질 것이라는 말이다.

물론 이 법칙은 소수의 사람이 세계를 움직인다는 사고를 가능하게 하고, 불평등의 현상을 정당화시키지만 부조리한 삶과 현실을 냉정한 시각으로 진단할 것과 알게 모르게 우리의 삶과 사회, 일터를 지배하는 80/20 법칙을 효과적으로 이용할 것을 거듭 당부한다. 실제로 우리는 시간의 20%가 행복의 80%를 채우고, 투자한 시간의 20%만이 가치 있는 결과를 낳는 경험을 반복하곤 하지 않는가.

이 책은 80/20 법칙을 인정하고는 있지만 이 법칙을 고수해야 한다고 주장하는 것이 아니다. 이 법칙은 인생에서 얼마나 낭비가 많고 불만족스런 상황이 많은지 진단해 주는 도구일 뿐이며 80대 20의 불균형과 낭비가 있는 상황을 정확히 파악하여 80/20의 법칙을 깨뜨리라고 충고한다. 그 과정 속에서 현재보다 효율적으로 계획된 삶을 살 수 있으며 더 적은 노력으로 더 많이 즐기고, 더 많이 성취할 수 있다고 말한다.

80/20 법칙을 전제로 낭비를 줄여 핵심에 집중 투자할 것을 권하는 이 책은 결국 처세·경영에 관한 컨설턴트로서의 관점을 지닌다. 개인, 기업, 사회 편으로 각각 나눠 설명하고 있는 80/20 법칙은 최소의 노력으로 최대의 효과를 얻으라는 최소 비용의 원칙과도 상통하는 것이다.

이 책 역시 다른 컨설팅 서적과 마찬가지로 성취력을 높이기 위한 시간관리, 업무효율성의 중요성을 통해 성공에 대한 비결을 제시한다. 그러나 시간과 노력의 질적인 면을 80/20이라는 일반원칙에 기반해 설명함으로써 개인, 기업, 사회, 가정 등 많은 분야에 대한 폭넓은 적용까지 가능하게 한다는 점에서 좀 더 주목할 만하다. 또한 80/20 법칙에 대한 기본 개념과 함께 이 법칙을 카오스 이론에 독창적으로 접목한 점도 흥미롭게 살펴볼 만하다.