관절염은 당뇨나 다른 만성질환처럼 환자 스스로 관리하는 병이다. 사실상 완치는 어렵지만, 환자의 노력에 따라 삶의 질이나 고생하는 정도가 달라진다. 관절염 치료에 가장 중요한 요소는 환자 교육이다. 아직까지 우리나라에는 일반인을 대상으로 한 체계적인 관절염 책이 없었다. 관절염 환자나 가족들은 의사들이 교과서적으로 쓴 소책자나 인터넷을 통한 단편적인 지식을 얻을 수 있을 뿐이었다. 이번에 발행된『관절염 헬프북』은 관절염 환자의 진정한 안내서가 될 수 있을 것 같다. 이 책의 원서는 미국, 영국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드 등 세계 각국의 관절염 센터에서 환자 교육용으로 사용되고 있다. 이미 50만부가 넘게 팔려 나간 관절염 분야의 세계적인 베스트셀러이다.

이 책에는 다른 책에서는 볼 수 없는 독특한 내용들이 있다. 회사를 경영하듯이 관절염을 다스리는 방법을 소개하고 있다. 관절염 환자가 자신의 관절염을 다스리는 CEO가 되는 법을 안내하고 있다. 관절염을 가족의 병으로 인식하여, 가족이나 친구들과의 원만한 관계를 유지해나가기 위한 지혜라든지, 피로나 우울증, 무기력감 등 감정을 다스리는 방법이나 환자가 통증을 스스로 다스릴 수 있는 방법들을 소개하고 있다.

예를 들어 손가락 관절염을 앓고 있는 환자가 통증을 줄이기 위해 어떻게 칼질을 하고 깡통을 따는지, 옷을 입고 양말을 신는지를 그림과 사진으로 보여준다. 통증을 조절하기 위해 어떤 운동을 언제, 몇 회에 걸쳐 해야하는지를 환자의 상태에 맞게 계획할 수 있는 가이드라인도 제공한다. 이밖에 이완요법이나 영양요법, 약물과 수술에 대한 최신 정보, 문제가 생겼을 때의 상황별 대처법도 자세히 언급이 되어있다. 전체적으로 의사의 입장이 아닌 환자의 시각에서 어떻게 해야하는지를 알려준ㄴ 말 그대로 “헬프북”인 셈이다.

관절염의 치료는 빠른 시간 내에 이루어지지 않는다. 지속적으로 관리를 해야하는 병인만큼 환자나 환자 가족들이 꼭 읽어보아야 한다. 미국 관절염 학회와 관절염 재단에서도 적극 추천하고 있는 책으로, 의사나 약사, 간호사, 물리치료사들에게도 많은 도움이 될 것이다.