노자와 예수는 단 한 번도 서로 대화를 나누어 본 적이 없다. 그들이 살다간 시대가 달랐고, 나라도 달랐다. 그러나 이제는 사정이 다르다. 동양과 서양이 하나의 세계 문명권으로 좁아지고 있고, 과거와 현재도 그만큼 좁혀지고 있다. E. H. 카아가 과거와 현재와의 대화를 역사라고 말했던 것처럼, 노자와 예수도 역사라는 맥락에서 필연적으로 만나고 대화를 나눌 수밖에 없다. 그들은 서로 말을 건넨 적이 없지만 노자를 배우고 동시에 예수를 배운 사람은 자연스럽게 이 두 스승에게 다음과 같은 질문을 던지지 않을 수 없을 것이다. ‘인생이란 무엇이며, 어떻게 살아야 할 것인가’라고.

이 같은 질문에 대해, 노자는 <도덕경>에서 무위자연의 도(道)를 통해 인생과 자연과 우주의 생존방식을 설명하고 있고, 예수는 <성서>를 통해 삶과 진리의 또 다른 면목을 보여주고 있다. 각기 다른 방식으로 인생과 세계를 말하고 있지만, 살아가는 이치와 방식에 대해서는 아주 유사한 면모를 보여주고 있다. ‘도’와 ‘하나님’의 형이상학적 측면이 그러하고, ‘무(無)의 쓰임새’와 ‘비움의 영성’이라든가, ‘상선약수(上善若水)’와 ‘예수의 길’이 그와 같은 것들이다. 노자가 말하는 ‘허정(虛靜)’의 세계는 ‘십자가의 영성’에, ‘공덕지용(孔德之容)은 성령의 길에 비유할 수 있다.

노자는 도(道)를 무위(無爲)라는 두 글자 속에 압축하여 표현하고 있는데, 이를 그리스도인들에게 적용하면 신생(新生, 거듭남)이라는 두 글자로 표방할 수 있을 것이다. 무위자연(無爲自然)의 삶은 성령으로 거듭난 삶에 비유될 수 있다. 노자 <도덕경>을 통해 예수를 더욱 깊이 이해하고, 예수를 통해 노자를 더욱 새롭게 이해할 수 있는 지평의 융합을 기대해 본다. ‘옛 도를 붙잡아 오늘에 되살린다(執古之道 以御今之有)(14장)’는 노자의 말과 같이, 예수와 노자의 위대한 정신적 유산을 오늘에 되살려 참된 삶의 모습은 어떠한 것인지를 되새김질해 보는 것도 유익한 일일 것이다. 인간과 역사는 끝없는 대화와 새로운 해석을 통해 발전할 수 있기 때문이다.