성공한 처세를 다룬 책에는 언제나 성공한 사람들의 이야기가 가득하다. 그러나 책을 읽는 사람들은 여전히 그런 사람들의 삶이 자신의 삶과 다르다고 느끼고, 자신의 실패와 실수에 대해 절망감을 느낀다. 그러나 배리 파버는 바로 성공한 사람들의 시래담, 역경을 겪은 이야기에 초점을 맞춘다. 그리고 말한다. 실패와 시련이 그들을 강하게 만들었고, 성공으로 이끌었다고. 시련이 그들에게 가한 압력이 그들을 빛나는 다이아몬드로 만들었다고.

결국 실패를 바라보는 태도에 따라 어떤 행동을 선택하는가 하는 것은 바로 우리들에게 달려 있다. 우리가 겁을 먹고 스스로에게 변명하고 실패에서 교훈을 얻기보다 회피하고 만다면 그것이 진짜 실패라는 것을 저자는 우리에게 일깨워 준다.

성공의 기준이 무엇인가 하는 것은 사람마다 제각각이다. 현대의 물질 중심적인 사고방식에서 본다면 아마도 부는 최고의 성공 지표일 것이다. 그러나 파버의 말을 빌리면 부는 결코 성공의 지표가 될 수 없다.

일례로 파버의 아버지는 절대 백만장자가 아니지만 파버는 아버지를 성공한 사람이라고 생각한다. 그의 아버지는 오랫동안 미술 교사로 재직했는데, 자신이 하는 일을 아주 좋아하였으며 학생들도 그를 따르고 좋아했다. 그의 아버지는 아직도 이십 년 전에 가르친 학생들에게서 감사의 전화를 받곤 한다. 그는 바로 이것이 성공의 커다란 척도라고 생각한다. 자신의 삶에 열정이 있으며, 타인에게 긍정적인 영향을 미칠 수 있다면 그것은 성공한 삶이다.

이 책에서 그가 인터뷰한 사람들은 결코 그의 아버지처럼 평범한 사람들은 아니다. 그들은 미국 내에서 잘 아려진 성공한 팝 스타, 개그맨, 백만장자들이다. 역경을 딛고 크게 성공한 사람들을 통해서 저자가 주장하는 바가 더욱 강렬하게 떠오른다. 저자는 독자들이 자신의 삶을 적극적으로 경영해 나갈 수 있도록 단계화시켜 놓은 5단계 속에 이 인터뷰들을 적절히 배치해 놓았다. 이들의 말에 귀기울이다 보면 어느덧 실패와 시련을 딛고 성공하는 삶을 향해 나아갈 새로운 힘이 불끈 솟아오름을 느낄 것이다.

저자는 사람들의 의지와 행동을 꺾는 것들이 무엇인지 잘 아는 전문가답게 가장 쉽고 핵심적인 것들만을 짚어낸다. 성공하는 삶과 뒷걸음질치는 삶의 차이는 자신의 꿈을 행동으로 옮기는 실천력가 그 실천을 지속시켜 나가는 의지에서 비롯된다. 선천적으로 타고난 환경과 지식과 재능의 차이는 오히려 중요하지 않다는 것을 이 책을 통해 독자들은 깨닫게 될 것이다.