깨달음은 고도의 이론적-관념적 체계가 아니다
깨달음은 자신의 욕망을 성찰하고 무위無爲의 가르침을 실천하는 것이다

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금강경은 우리나라에서 가장 많이 읽히는 경전이다. 불자치고 금강경 한 권 가지고 있지 않은 사람은 없을 것이다. 뿐만 아니라 현재 유통되고 있는 금강경 관련서만 해도 수십 종에 이르러 가히 단일 주제로는 최대 종수를 자랑할 것이다.
금강경에 대한 해석이 다양한 것은 해석하는 사람의 관점이 다양하기 때문이다. 다양한 해석은 경전에 대한 사색의 깊이를 더하는 긍정적인 면이 있으나, 자칫 경전이 스스로 전하고자 하는 메시지를 놓치고 해석자의 주관적인 입장만을 반영하는 폐단이 있을 수 있다.

대부분의 다른 대승경전과 마찬가지로 금강경 역시 불멸 후 500여 년이 지난 시점에 일어난 대승불교운동에 의해 찬술된 경전이다. 당시 불교계가 혼란이 없었다면 대승불교운동이 일어날 수 없었을 것이다. 저자는 이러한 역사적 관점에서 금강경의 가르침에 다가가고 있다.
금강경을 세상에 전한 불교도는 부처님의 가르침을 어떻게 이해했으며, 그 당시 불자들에게 무엇을 깨우치려고 했을까? 그들은 부처님의 깨달음을 어떻게 보았으며, 어떻게 사는 것이 진정한 불자佛子의 길이라고 보았을까?

금강경에는 유독 깨달음(아뇩다라삼먁삼보리)과 법이라는 말이 많이 나온다. 부처님이 열반하신 지 500여 년이 지난 시대에 새삼 부처님의 깨달음과 법을 강조하는 이유는 어디에 있을까?
금강경에는 보시가 현생이나 내생의 복을 누리는 이기적 수단으로, 그리고 수행의 성취가 권위와 교만으로 변질되어 가는 당대 현실의 갈등이 반영되어 있다. 또한 부처님의 가르침을 이론적으로 분석하고 확대하는 데 집착하는 연구풍토에 대한 비판이 담겨져 있다. 보시가 위선이 되면 자비는 더 이상 없으며, 수행이 권위를 띠면 겸손과 하심은 불가능하다. 또한 불교가 이론의 확대를 목표로 삼는 한, 현실은 해석의 대상이 될 뿐, 더 이상 실천이 나오기 어렵다.
금강경은 이러한 당대 불교계의 혼란에 대해 수행과 보시를 행하는 불자들의 실천의식을 깊이 성찰하고 숨겨진 미망을 구체적으로 드러내고 있다. 그리하여 보시가 위선에서 벗어나고, 수행이 교만과 권위에서 벗어나는 참다운 깨달음의 길을 보여주고 있다. 이러한 금강경의 가르침은 복을 짓기 위해 보시의 규모를 강조하거나 교리의 체계를 세우기 위해 관찰대상을 확대하는 당대 불교계의 현실과는 다른 길이었다. 금강경은 자신의 욕망을 성찰하면 누구나 그 자리에서 해탈할 수 있는 초기불교의 깨달음을 추구하고 있다.

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이 책은 2천여 년을 거슬러 금강경을 전했던 당시 불교도들의 역사적 문제의식과 사색을 복원하고 있다. 불멸 후 500여 년이 지난 시점에 이미 부처님의 원음原音으로부터 멀어진 불교의 모습을 비판하면서 근본 불교의 깨달음을 진작시키고자 한 고민을 엿볼 수 있다.
금강경은 다양하게 해석될 수 있고, 그것이 또한 금강경이 가지는 장점이자, 부처님의 가르침이 갖는 장점이기도 하다. 즉 어느 상황에서나, 어느 시대에나, 어느 누구에게나 수행과 삶의 지표가 되는 진리이기 때문이다. 하지만 그런 다양한 해석을 인정한다고 하더라도, 우리는 금강경이 가지는 본래의 근본적인 문제의식과 의도를 알아야 한다. 그럴 때에만 진리로서의 생명력을 잃지 않을 뿐더러 그 의미를 구체적 환경 속에서 풍부하게 적용할 수 있기 때문이다.
금강경의 가르침이 부처님의 깨달음을 전하는 경전인 이상, 금강경은 찬술 당시뿐만 아니라 현재에도 여전히 유효해야 한다. 아울러 찬술 당시의 대중에게, 그리고 후대의 수많은 수행자에게 유효했듯이 현대의 대중들에게도 유효해야 한다. 바로 이 책이 갖는 문제의식이다. 저자는 이 책에서 금강경을 대승불교의 가르침으로 이해하면서도, 나아가 오늘 우리 불교의 큰 흐름인 선불교의 가르침과 함께 그 의미를 설명하고 있다.

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한편 저자는 금강경을 32분으로 나누어 읽는 것을 반대한다. 양나라 소명태자가 나눈 32분을 현대에 이르기까지 관습적으로 받아들이고 있지만, 저자가 보기에 이는 적절한 분류가 아니다. 32품의 분류로 인해 각 품이 독자적인 영역을 가지는 것처럼 되었고, 이로 인해 글 전체의 통일성과 유기성을 잃어버리게 되었다. 저자는 금강경 전체를 한 편의 글로 읽어야 전체와 부분들의 의미가 명확해지고, 따라서 금강경이 말하고자 하는 바를 정확하게 이해할 수 있다고 보는 것이다. 예를 들어, 금강경 맨 끝에 나오는 게송을 경 전체의 결론으로 해석하게 되어 금강경의 고유한 가르침을 명확하게 인식할 수 있다.
이러한 문제의식으로 저자는 기존 32품의 분류에 얽매이지 않고 글 전체의 흐름에 맞춰 16개의 장으로 재구성하고, 새롭게 소제목을 붙였다. 이렇게 전체를 하나로 읽을 때 서론, 본론, 결론의 구성 형식에도 맞고, 문장 흐름이 아주 잘 짜여진 한 편의 글이 되어 자연스럽다. 이 책이 갖는 또 하나의 장점이다.