어떤 이들은 “월급 받은 만큼만 일하면 된다.”라고 말한다. ‘노동력을 제공하고 대가를 받는 계약 관계’ 그 이상도 이하도 아니라고 생각하는 것이다. 하지만 내 생각은 다르다. 회사라는 곳은 내게 월급을 주면서 가르치는 곳이다. 역량을 키우기 위해 시간을 쪼개 학원에 다니면서 돈을 내고 배우지 않아도 되었다. 오히려 돈을 받으면서 실전 경험을 쌓고 내 역량도 키울 수 있었으니 이보다 더 남는 장사가 어디 있는가.
회사에서 배운 지식과 기술은 고스란히 나의 자산이 되었다. 그것이 쌓여 나는 더 큰 책임을 맡을 수 있었고 회사는 나의 가치를 높여주기 위해 또 다른 기회를 주었다. 나와 회사는 일방적인 고용 관계가 아니라 서로 성장하고 돕는 운명 공동체였다. 내가 잘돼야 회사가 잘되고, 회사가 잘돼야 나도 잘된다고 믿었다.
이 책은 아무런 배경 없이 맨몸으로 회사라는 정글에 뛰어들어 30년 동안 치열하게 일하고 지독하게 배우며 단단해진 한 직장인의 기록이다. 때로는 똥인지 된장인지 먹어봐야 알았기에 후회하기도 했지만 그 모든 과정이 나를 성장시킨 거대한 수업이었다.
--- p.20~21, 「프롤로그_ 마케팅 10년, 영업 10년 그리고 대표 10년」 중에서

30여 년 동안 여러 산업과 회사를 거치며 두 가지는 확실히 배웠다. 제품과 고객을 다루는 일은 비슷하다는 것 그리고 어디에나 인재는 있다는 것이다.
커리어 초반에는 주로 글로벌 회사의 체계적 지원 속에 성장한 인재들과 일했다. 훗날 대표가 되면서 로컬 회사, 규모가 작은 회사, 업력이 짧은 회사, 예술을 업으로 삼는 회사 등에서 일할 기회가 생겼을 때 놀랐던 점이 있었다. 인재 개발이나 교육 시스템이 없다시피 하다는 것에 놀랐고, 내가 기본이라고 생각했던 것을 잘하지 못하는 직원을 보게 될 때 또 놀랐다.
하지만 이것은 나의 교만한 판단이었다. 각 업과 조직의 문법에 맞는 인재들은 어디든지 존재했다. 엑셀을 잘하지 못해도, 영어로 PT를 잘하지 못해도 회사가 필요로 하는 최고의 자질과 능력을 가진 인재들이었다. 만약 한 업계에서만 머물러 있었다면 절대 알지 못했을 깨달음이었다. 다른 세상을 못 보고, 있는 동네가 아는 것의 전부일 뻔했다.
--- p.45~46, 「1장_ ‘널뛰듯 업계를 옮겨 다니며 느낀 것’」 중에서

헤드헌터들은 내 경력을 보면서 “한 산업에 대한 전문성은 없으시네요.”라든가 “이런 경력으로는 업계에서 잔뼈가 굵으신 분과 비교했을 때 경쟁력을 가질 수 없어요.”라고 말하고는 했다. 그렇지만 달리 보면 바로 이 다양성이 기회를 가져다주었다. 특정 산업에서만 직장을 구할 수밖에 없는 사람과 비교하면 내게는 선택의 폭이 훨씬 넓었고 다른 시각과 시도가 필요한 회사의 선택을 받을 수도 있었다. (…)
그동안 먹어본 결과 된장이 많았지만 똥도 있었다. 그 똥을 안 먹었더라면 경력을 더 꽃 피울 수 있었고 안정적으로도 살 수 있었겠지만 후회하지는 않는다. 많이 배웠고 성장했으니 감사한다. 그래도 가끔은 욕을 한다. 똥을 선택했던 나를 향해서.
--- p.81~82, 「2장_ 커버스토리 ‘똥인지 된장인지 알려면 먹어봐야지’」 중에서

전략은 멋있게 말한다고 되는 것이 아니다. 길어지고, 멋있고, 많아질수록 오히려 방향성만 흐려지고, 현실과 괴리될수록 조직은 움직이지 않는다. 그래서 난 전략적인 척 멋지게 말하는 사람을 별로 좋아하지 않는다. 그런 사람의 말은 다 듣고 나면 뭘 하자는 건지 알 수 없다. 전략은 되지도 않는 거, 폼 잡으려는 거 다 덜어내고 진짜 중요한 서너 개에만 집중하는 거다.
내게 전략이란 뺄 거 다 빼고 남아 있는 핵심만 하는 것, 안 해도 되는 것을 정하는 것 그리고 그냥 하는 것이다.
--- p.157~158, 「3장_ ‘내게 전략이란 안 할 것을 결정하는 것’」 중에서

찬란하게 빛이 나 누구나 알아보는 인재도 있고, 은은하게 빛을 내며 올라오는 사람도 있다. 나는 늘 후자에게 마음이 갔다. 그런 이들의 가능성을 발견해 개발하도록 응원하는 기쁨이 있었다. 모든 인재가 조직의 원하는 인재상과 딱 들어맞지 않을 수도 있지만 결국 좋은 인재는 공통적으로 성과를 내고, 리더십이 있고, 좋은 인품을 가지고 있었다.
그들의 사회생활에서 나와의 인연은 스쳐 지나가는 한 점일 수 있다. 또한 그들에게 나는 가물가물 기억조차 나지 않는 사람일 수도 있다. 하지만 사회생활의 한 접점에서 그들을 알아보고, 셀링하고, 부지불식간에 뒤에서 지원했다는 사실을 아주 가끔 떠올려주면 좋겠다. 내게는 이런 최고의 인재들과 일해봤다는 것이 큰 영광이다.
--- p.222~223, 「4장_ ‘내가 키운 사람들이 나보다 잘될 때’」 중에서

어쩌다 보니 자타공인 구조조정 전문가가 됐다. 가는 곳마다 무언가 잘 되지 않아서 바꿔야만 하는 상황에 놓였기에 몇 번 그 일을 하다 보니 ‘구조조정을 전문으로 하는 사람’이라는 라벨이 붙었다. 아주 고통스러운 타이틀이다. (…)
상대방을 존중하면서 내가 할 수 있는 가장 나은 행동은 충분한 시간을 들여 진심을 다해 커뮤니케이션하는 것이었다. 소식을 들은 직원은 처음에는 어안이 벙벙하다가 억울함을 느끼게 되고 깊은 곳에서부터 화가 올라오는 경험을 하게 된다.
나는 그 직원이 화를 충분히 소화할 때까지, 어느 정도 이해하고 납득할 때까지 기다렸다. 이 과정이 어느 정도 진행된 후에 회사를 상대로 원하는 바를 제시할 수 있을 정도로 마음의 정리가 끝날 때까지 상대방이 원한다면 몇 번이고 만났다. 이 지리하고 힘겨운 커뮤니케이션 과정에 대표로서 내가 할 수 있는 것은 그것뿐이었다.
--- p.308~309, 「5장_ ‘저승사자의 커뮤니케이션’」 중에서

젊은 날에는 정상을 향해 돌진했다. 위에 올라가면 어떤 풍경이 보일는지 궁금해 앞만 보고 달렸다. 길이 좀 험하고 경사가 가파르더라도 빠른 길을 선택했다. 그러다 꼬꾸라지고 엎어지고 무릎이 까지기도 많이 했다. 급하게 올라가느라 주변 경치를 볼 겨를은 없었다. 산 정상은 아직 멀었고 나는 정상을 쳐다보지도 못한 채 매일매일 꾸역꾸역 발끝만 쳐다보며 걸음을 옮겼다. (…)
회사 생활이 인생의 전부는 아니다. 높은 자리까지 올라갔더라도 언젠가 내려가야 하는 것은 순리다. 구질구질하게 자리에 연연하면서 어떻게든 더 머무르려 하지 말고 이왕 내려올 때는 멋지고 폼 나게, 우아한 몸짓으로 쉬엄쉬엄 내려오고 싶었다. 그러려면 준비가 필요하다. 회사와 사회에서의 포지션과 타이틀이 나를 말하지 않는다. 그곳을 나오는 순간 사라지는 신기루 같은 것이다. 그러니 내려오면서 이후의 라이프, 내가 평생 할 수 있는 일을 치열하게 고민해야 한다.
사회에서 배우고 익힌 것 중 잘하고 사랑하는 일을 찾아 인생의 다음 장을 위한 직업으로 삼을 수 있다. 직장이 아닌 직업은 지난 경력 중 구석구석 어디선가에 숨겨져 있다. 그것을 찾으면서 내려와야 한다. 그러기 위해서는 여유가 있어야 한다. 내려올 때마저 자신을 다그치면서 급하게 발버둥 치고 동동거리지 말아야 한다. 해볼 것 다 해보고, 이루고 싶은 것 다 해보고, 우아하고 멋지게 아웃하는 것이 내겐 늘 아주 중요한 꿈이었다.