1932년 2월 6일 파리 출생. 그의 부친은 건축 일에 종사했고 모친은 여비서였다고 하나 일설에는 그가 사생아였다고 할 만큼 불행한 가정에서 부모의 정을 받지 못하고 자랐다. 이 시절 어머니로부터 받은 심리적 상처는 후일 그의 작품에 나타나는 신비스런 존재 혹은 공포스러운 존재로서의 독특한 여성관에 영향을 끼치게 된다. 학교와 가정에서 소외당한 트뤼포에게 극장은 현실로부터의 탈출구인 동시에 새로운 희망을 제시해주는 천국과 같았다. 외부세계와 차단된 영화 속에서 그는 학교에서 배우지 못했던 새로운 세계를 발견하게 되고 이 때 그가 섭렵한 까르네(M.Carne), 쿠루죠(H.G.Clouzot), 르노와르(Jean Renoir) 등의 영화들은 그의 영화세계에 큰 영향을 끼쳤다.

광적으로 영화에 몰입하며 영화 관련 기사들을 스크랩하고 꼼꼼하게 감상일지를 작성하는 등 영화에 대한 애정과 관심이 각별했던 크뤼포는 15세 때 영화모임을 결성하는데 그는 이 영화모임을 '영화 중독집회' (Cercle Cinemane)라 명명할 정도로 영화광으로서의 의욕을 보여주지만 야심만으로 시작한 이 모임은 시설의 미비와 당시 앙드레바쟁(Andre Bazin)이 운영하는 '까티에 라땡 씨네클럽'(Cartier Latin Cine Club)과의 경쟁으로 실패한다. 그러나 이 시기에 바쟁과의 극적인 만남이 이루어지게 된다. 영화에 대한 그의 애정을 못마땅하게 여긴 아버지에 의해 트뤼포는 감화원에 수감되나 바쟁은 그가 감화원에서 나올 수 있도록 도와주고 이후 그의 일생동안 트뤼포의 정신적인 아버지로서 그를 격려하고 이끌어준다. 바쟁의 보호 아래 장 뤽 고다르,자크 리베트,끄로드 샤브롤 등 당대 예술인들과 교류하며 <까미에 뒤 시네마>(Cahiers du Cinema)誌에 글을 기고하는 등 평론가로 두각을 나타내게 된다.

유럽이 가장 사랑하는 여배우라는 그녀는 프랑소와 트뤼포의 '아델 H 이야기'에서 프랑스 대문호 빅토르 위고의 딸 아델 위고르로 분하여 한 여류 천재 작가의 비극적 인생을 깊은 감동으로 전달하였다. 이후 우리에게 인상적으로 남은 그녀는 '까미유 끌로델', '여왕 마고'에서처럼 역사와 시대를 비롯하여 그 어떤 외압도 굴복하지 않는 강인하고 광기어린 인간의 모습이었다. 그럼에도 불구하고 그녀는 유럽에서뿐만 아니라 전세계적으로 요정의 이미지를 아직도 간직한 채 아름다운 여배우의 전형으로 숭배받고 있다. 코메디와 액션, 헐리웃의 스릴러물 '디아볼릭'에 도전하는 등 그녀의 연기 활동은 비단 유럽이나 예술영화에 국한되지 않는다. 세월이 지나도 영원히 빛을 발한 아름다움은 그녀의 얼굴이나 외모에서 비롯되는 것만은 아니다. 진정한 연기자로서, 인간으로서의 성숙을 보여주는 그녀의 연륜속에서 그녀의 진가가 발휘되는 것이다.
'아델 H 이야기'와 '까미유 끌로델'로 오스카상 후보에 올랐으며, 안드레이 줄랍스키의 'Pessession'과 제임스 아이보리의 '4중주 Quartet'로 깐느영화제 여우주연상을 수상하였다. 이 외에도 세자르 영화제에서 4번이나 수상을 하였고, 1997년 제 50회 깐느 영화제 심사위원장을 역임하였다.