“하나님은 끊임없이 우리를 하나님 나라로 초청하고 있다.
우리는 그 초대를 받아들일 준비가 되었는가?”
의미 있는 삶, 풍요로운 축복이 있는 삶에 이르는 24가지 지침

과거에 비해 생활수준은 훨씬 높아졌지만 행복지수는 오히려 떨어졌다는 조사결과가 있다. 정신없이 돌아가는 일상 속에서 영혼이 더 쉽게 피폐해지는 까닭이다. 남들과 비교하느라고 정작 자기가 가지고 있는 것을 제대로 살피지 못하는 까닭이다. 차분하게 스스로를 돌아보거나 제대로 된 길을 가고 있는 건지 살펴볼 겨를도 없이 모두들 그저 세상의 속도에 맞춰 살아가기 바쁘다. 사랑과 평온보다는 탐욕과 자기기만과 시기와 질투가 득세하고 있는 세상이다.
그러나 이러한 시대에도 하나님은 은혜의 축제에 초청하기 위해 부지런히 우리를 방문하신다. 이른 아침부터 늦은 저녁까지 부지런히 사람을 찾으러 다니신다. 한 사람이라도 더 의미 있는 삶, 풍요로운 축복이 있는 삶으로 이끌기 위해 끊임없이 사람들의 마음을 두드리고 있다. 그러나 사람들은 바쁘다는 핑계로, 혹은 다른 데 정신이 팔려서 무심코 그 초대를 거절하고 만다. 사막처럼 삭막한 삶을 180도 변화시킬 변화를 갈구하면서도, 하나님의 초대를 알아보지 못하는 것이다.
하나님의 초대는 뜻밖의 방식으로 찾아온다. 하나님에게 향하는 길은 의외의 곳에 있다. 우리는 어쩌면 이미 삶의 한복판에서 그분을 만났거나 스쳐 지나갔을 수도 있다. 어느 교차로에서, 북적대는 지하철에서, 서류더미가 가득 쌓인 사무실에서 이미 그분을 보았을지 모른다. 이러한 하나님의 초대에 응하기 위해서는 준비가 되어 있어야 한다. 언제 어느 때 찾아오더라도 기쁨으로 그분을 맞이하기 위해서는 그분의 뜻에 따라 우리 삶의 자세와 마음가짐을 정갈히 가다듬고 있어야 한다.
이 책은 하나님 말씀 중에 24가지 비유 말씀을 들어 우리가 가져야 할 삶의 태도를 짚어준다. 더불어 자연 속의 예화, 당시의 풍속, 고전, 문학작품, 명화, 지은이의 경험과 관련된 이야기를 곁들여 알기 쉽고 재미있게 말씀의 의미를 해석한다. 비유 말씀과 그에 대한 해석을 듣다 보면, 진정 하나님의 뜻을 따르는 삶이 무엇인지, 무엇이 정말 가치 있는 삶인지, 스스로를 점검해볼 기회를 가질 수 있을 것이다.
비유 말씀에서 찾은 완전한 믿음에 이르는 길

예수의 가르침을 보면 탄성을 발하지 않을 수 없다. 그 말씀은 어느 시대나 어느 장소를 가릴 것 없이 진리를 담고 있기 때문이다. 예수는 제자들을 직심으로 가르치며 몇 번씩 반복해서 그것도 비유와 사례를 들어 간절히 설명하셨다. 비유란 마치 그림책과도 같아서 어려운 진리를 쉽고 명확하게 설명하고 머릿속에 오래 기억되도록 한다. 때로 오만가지 수사보다 한 장의 명징한 사진이 모든 것을 말해주듯 그림처럼 선명한 비유는 예수의 진리를 한눈에 통찰할 수 있게 도와준다.
예수는 많은 비유 말씀을 남기셨다. 예수님의 공생애를 기록하고 있는 복음서(마태복음, 마가복음, 누가복음)에는 총 41개 유형의 비유가 있는데, 《뜻밖의 초대》는 요한복음의 비유 한 개를 포함하여 예수의 비유들 중 가장 대중적이고 중요한 것, 오늘날을 살아가는 사람들에게 꼭 필요한 내용을 총 24개 주제로 나누어 다루고 있다. 하나님 말씀을 제대로 받아들이기 위해서는 어떠한 삶의 자세를 지녀야 하는지, 사소하고 고단한 일에 얼마나 큰 축복이 있는지, 하나님의 사랑이 얼마만큼이나 지극하신지, 그 사랑을 본받아 행하려면 어떻게 행해야 하는지 등등을 가슴 깊이 아로새길 수 있다. 비유 말씀은 마치 성경이라는 닫힌 책을 여는 열쇠와 같다. 그만큼 쉽게 하나님의 진리를 이해할 수 있기 때문이다. 그 말씀을 곱씹고 실천하는 동안 기독교 진리에 대한 이해가 한층 높아지고, 더 완전한 믿음으로 나아가는 길을 발견할 수 있을 것이다. 사막 같은 일상 속에서도 길을 잃지 않고 진리를 향해 나아갈 수 있도록 도와주는 책이다.

초신자에게는 말씀에 대한 이해를, 믿는 사람에게는 반성의 기회를 주는 책

어느 한국 크리스천과 일본 크리스천이 만나서 자가 나라의 신앙을 자랑하기 시작했다. 한국 크리스천이 먼저 이렇게 자랑했다. “우리는 선교 역사가 120년밖에 되지 않았지만 전 인구의 25퍼센트가 크리스천입니다. 당신네는 선교 역사가 5백 년이 넘어가는데 어째서 1퍼센트를 넘기지 못합니까?” 가만히 듣고 있던 일본 크리스천이 이렇게 반문했다. “그러면 한국은 이미 천국이 되었겠군요?”

책 본문 중에 나오는 이야기다. 《뜻밖의 초대》는 비유 말씀을 통해 기독교 진리를 쉽게 설명하는 동시에, 믿는 자들에 대한 비판의 시각도 견지하고 있다. 믿는 자라고 해서 무조건 구원을 받을 수 있는 것은 아니다. 오히려 지극히 작은 자에게 어떻게 행했는지, 초대에 응할 준비를 얼마만큼 지혜롭게 했는지가 구원을 결정한다. 하나님은 자애캷운 동시에 엄중하시다. 책은 말씀을 들어 조목조목 이러한 해석을 내놓는다. 책을 읽는 과정에서 자신의 신앙을 반성하고 진정한 신앙생활이 무엇인지를 되돌아볼 수 있을 것이다. 또한 사회와 교회에 대한 비판적인 시각도 놓치지 않고 있다. 믿는다고 하고는, 오히려 생명 없는 곳으로 나아가는 교회의 모습을 아프게 꼬집기도 한다. 이 책은 초신자들에게 기독교 진리에 대한 이해를 높여주는 동시에, 신자들에게는 자신을 되돌아보고 반성할 수 있는 기회를 주는 책인 것이다.