어려운 시절, 사람들은 막걸리 한 사발에 마음을 기대었다. 땀으로 얼룩진 얼굴의 농부도, 하루 종일 기계 앞을 지키던 노동자도, 미래를 향해 꿈을 키우던 청년도 막걸리 앞에서는 모두 같았다. 막걸리 한 사발 속에는 단순한 술 이상의 것이 담겨 있었다. 농촌의 흙냄새와 도시의 땀방울, 그리고 사람과 사람 사이를 이어주는 따뜻한 정이 스며 있었고, 내일의 해가 떠오를 때 다시 하루를 살아갈 힘과 용기를 주었다. 그렇게 눈물과 웃음, 땀과 정직한 손맛이 켜켜이 쌓여 오늘의 ‘울산탁주 태화루’가 만들어졌다.
---「들어가는 말」중에서

막걸리의 세계는 생각보다 훨씬 복잡하고 섬세했다. 발효할 때 온도 차이 하나, 원료의 비율 하나에도 결과가 달라졌다. 그러나 나는 아무런 기초 지식도 없이 그 세계에 던져졌다. 미생물의 작용도, 효모의 특성도 모른 채 오로지 몸으로 부딪치며 배워야 했다. 말 그대로 맨땅에 헤딩하듯 하루하루 시행착오의 연속이었다.
---「1장 리더십과 책임감, 예절을 배운 성장기」중에서

나 역시 직장 생활을 하며 늘 그렇게 생각했다. ‘이 일의 주인은 바로 나다’라는 마음으로 임했다. 맡은 일에 최선을 다했고, 주어진 문제를 해결하기 위해 밤을 새워서라도 방법을 찾았다. 그렇게 쌓아 올린 신뢰와 성과가 나를 성장시켰고, 결국 실험실 사원에서 기사로, 공장장으로, 그리고 마침내 회사의 회장까지 올라설 수 있었다. 결국 주인의식이란 직책의 문제가 아니라 마음가짐의 문제이다.
---「2장 내가 맡은 자리의 주인은 바로 나」중에서

이 과정에서 중요한 것은 ‘믿음’이었다. 직원들은 내가 현장을 이해하는 대표라는 믿음을 가졌고, 주주들은 내가 회사를 올바른 방향으로 이끌고 있다는 신뢰를 보냈다. 그 믿음과 신뢰가 쌓이면서 회사는 점점 더 단단해졌다. 그렇게 중간에서 양쪽을 연결해주는 역할을 하다 보니 회사 운영이 한층 원활해졌고, 결과적으로 직원과 주주 모두에게 이익이 되었다. 나는 늘 이런 방식으로 회사를 이끌어 왔다. 주주와 근로자가 서로를 이해하고 신뢰할 수 있도록 가교가 되어주는 것, 이것이야말로 현장을 아는 경영자의 힘이며 내가 생각하는 올바른 경영이다.
---「3장 실패도 했지만, 더 많이 성공했기에」중에서

태화루 막걸리는 쌀 입고부터 출하까지 총 23단계를 거친다. 모든 것은 한 병의 완성도, 그 속에 담긴 맛의 안정감으로 통한다. 막걸리 한 잔은 그저 술이 아니다. 쌀을 다듬는 손끝의 정성, 입국과 효모의 생명력, 14일의 기다림, 그리고 병 하나까지 설계한 기술의 결정체다.
---「4장 우리나라 최고 막걸리 태화루」중에서

태화루 막걸리는 두 전임 대통령의 건배주로 사용되었으며, 울산세계옹기문화엑스포의 공식 건배주로 선정되었다. 또한 인증농식품 명품대회 대상 수상, 전통주 술 품질인증을 비롯해 수많은 수상 실적과 품질 인증으로 그 우수성을 증명해 왔다.
---「5장 울산탁주 태화루의 빛나는 순간들」중에서

술 문화의 변화 속에서도 막걸리는 시대를 초월한 의미를 지닌다. 사람들의 음주 목적이 달라지고 소비 패턴이 변했음에도, 막걸리는 사람과 사람을 이어주고, 전통과 현대를 연결하는 매개체로 남아 있다. 단순한 음료를 넘어, 건강과 즐거움, 그리고 세대를 이어주는 문화적 가치까지 담고 있는 것이다.
---「7장 막걸리 회사 대표가 말하는 막걸리」중에서

사람은 사람을 통해 성장하며, 인생의 방향은 그런 가르침과 신뢰를 나 스스로 어떻게 받아들이냐에 따라 결정된다. 앞으로도 나는 누군가의 멘토가 되어 그 빛을 이어가고 싶다. 이 마음이 이 책을 쓰는 이유이기도 하다.
---「8장 지나온 시간의 선물, 앞으로 나아갈 길」중에서