우리가 본받아야 할 사람들의 삶과 철학을 담은 책.
'인생의 참스승 선비'(1/2)는 삼국시대부터 항일기까지 우리 역사의 중심에서 삶의 참모습을 보여준 234人의 선비 이야기다. 이 책은 뛰어난 문학적 감성 못지않게 철학 및 인문 방면에도 끊임없는 관심을 보여주고 있는 소설가 이용범이 5년여에 걸쳐 우리나라의 대표적인 역사서와 개인문집, 야담/필담류 등 50여 종의 문헌을 하나하나 꼼꼼히 살피고, 그 중에서 오늘날의 우리가 마땅히 본받을 만한 인물들을 가려낸 결과물이다.

흔히들 선비라고 하면 조선시대의 유학자를 먼저 떠올린다. 하지만 이 책은 도식적이고 정형화된 틀을 버리고 보편적인 개념의 선비, 즉 선비의 덕목을 갖춘 이들을 아우르고 있다. 그렇다면 선비란 무엇인가? 이 물음에 대해 이 책의 저자는 ‘아는 것을 자신의 삶 속에서 실천한 사람만이 선비로서의 자격을 얻을 수 있다’고 말한다.

자신보다 남을 먼저 배려하고 말과 행동이 일치하는 사람, 권력과 부에 연연치 않고 자기 소신을 꿋꿋이 지키는 사람, 항상 긍정적인 생각과 여유 있는 웃음을 잃지 않는 사람, 남을 폄하하거나 비판하기보다 자신을 먼저 돌아볼 줄 아는 사람……. 이는 곧 오늘을 살아가는 우리 자신이, 또는 내 주변 사람들이 그러했으면 좋겠다는 바람이기도 하다. 세상에 나서 죽음에 이르기까지 사람들은 수많은 삶의 과정을 거쳐간다. 그 속에서 우리는 어떻게 생각하고 어떻게 처신해야 하는가? 우리가 본받아야 할 사람은 누구인가? 이 책은 이런 물음에 대한 궁금증을 재미있는 이야기로 풀어준다.

인생을 살면서 단 한 사람의 참스승을 가질 수 있는 사람은 행복하다. 모든 것을 배울 수 있는 사람, 닮고 싶은 사람이 있다는 것은 내 인생을 이끌어줄 나침반 하나를 갖는 것이기 때문이다. 다행스럽게도 우리에게는 참사람의 모습을 보여준 수많은 스승들이 있었다. 바로 ‘선비’들이다. 옛 고전 속의 선비들이 묵은 먼지를 털고 나와 우리에게 호령한다. 그렇게 살지 말라고, 그렇게 살아선 안 된다고.

내 곁에도 이런 사람이 있었으면…
이 책은 삼국시대, 고려시대, 조선시대, 항일기로 나누어 각 시대를 대표할 만한 인물들의 이야기를 현대적 문체로 재정리해 누구나 쉽고 재미있게 읽을 수 있다. 그저 편안한 마음으로 한 편, 한 편 읽다 보면 일상생활 속에서 자기 소신과 의리와 지조를 실천한 선비들의 면면을 들여다볼 수 있다. 또한 각 인물별로 생몰연대와 구체적인 행적들을 덧붙이고, 그와 관련된 역사적 사건들을 일목요연하게 요약/정리한 것도 이 책의 특징이다.

우리 역사의 구심점이었던 선비는 난세에는 의병을 일으켜 누구보다 먼저 전장으로 나아갔고, 나라가 태평할 때는 학문 연구와 후학 양성에 힘쓰고, 조정이 간신배들로 활개칠 때는 목숨을 건 충언을 올렸다. 정사를 돌보지 않는 왕의 잘못을 거듭 간하며 신하의 도리를 지킨 신라의 김후직과 고려의 안전, 고려왕조의 몰락을 온몸으로 막으려 했던 정몽주, 지독한 고문과 멸문지화를 당하면서까지 절개를 지킨 사육신, 학문적 성과와 그 기틀을 마련한 김굉필과 이황, 일제에 맞서 국내외에서 독립활동을 벌인 항일기의 우국지사들……. 이들은 제각기 처한 상황과 신분이 달랐지만 하나같이 선비의 덕목을 몸소 실천했다는 공통점이 있었다. 임금도, 양반도, 평민도, 장사치도 선비의 덕성을 갖추었다면 그가 바로 선비이다. 지금 이 시대가 요구하고, 우리가 본받아야 할 사람 또한 그러한 선비가 아닐까.