이 책은 성균관대학교 학부대학의 의사소통 영역 강좌인 ‘글쓰기의 기초와 실제’ 교과목을 위한 교재이다. 이 책의 가장 큰 특징은 전통적인 글쓰기 교육 목표에서 벗어나 21세기 신세대의 눈높이에 맞는 글쓰기 목표를 설정하고 있다는 점이다. 이는 새로운 교양 기초 교육의 틀 속에서 ‘창의적 사고에 기초한 개성적 글쓰기’란 단순히 문법 차원의 글쓰기나 모범 문장의 모방이 되어선 안 된다고 판단한 결과이다. 대학에서의 글쓰기는 일반적인 글쓰기와 달리, 학문적 공동체 안에서 학생들 나름으로 문제를 발견하고 분석한 뒤 그것을 바탕으로 다른 사람에게 자신의 견해가 타당하다는 것을 설득해야 할 필요성이 있다.

이 책은 모든 학문 영역의 학습과 연구 수행에 바탕이 되는 글쓰기 능력을 함양하는 데 그 목표를 두었다. 구체적으로 지식 정보화 사회에서 요구되는 비판적 사고와 창조적 표현 능력, 의사소통 능력을 기르고, 현대사회에서 발생하는 여러 가지 문제를 해결하는 안목을 키우는 데도 기여하고자 했다. 실제로는 글쓰기 기초에 대한 단계적 학습을 실시하고, 다양한 글쓰기를 실습함으로써 대학에서는 물론 사회로 진출한 이후에도 도움이 될 수 있는 글쓰기 기본 능력을 배양하고자 했다.

또한 이 책은 종래의 ‘결과 중심 글쓰기 교육’과 수사학적 작문 교육 방식에서 벗어나려 한 산물이다. 한국에서 전통적인 글쓰기 교육은 학생들이 전범으로 삼을 만한 성현들의 글, 모범 문장을 원문 통달하게 만드는 지식 주입식 교육이나 반복적 모방 학습을 통해 사고력과 작문 능력을 신장시키는 데 주력하였다. 이 책은 ‘결과 중심 쓰기 교육’ 대신, 논술 방식의 ‘과정 중심 쓰기’, 나아가 ‘삶을 가꾸는 실천’ 중심의 글쓰기를 지향하고자 하였다. 과정 중심 글쓰기 교육에서 쓰기의 본질은 역동적인 의미 구성 행위이자 의사소통 과정이며 사고력과 문제 해결 능력을 향상시키는 대화의 일환으로 규정될 수 있다.

이렇게 글쓰기를 재규정하면 교수자의 역할 또한 달라진다. 종래의 결과 중심 쓰기 교육에서 교수는 권위적인 지식의 전달자였다. 반면, 과정 중심 쓰기 교육에선 학생의 쓰기에 역동적으로 참여해서 그들의 의미 형성을 촉진하는 안내자, 도우미로 바뀐다. 학생 입장에서도 교재에 나온 석학, 대가의 명문을 써야 한다는 부담을 덜고 잘못된 시도나 오류도 허용하는 등 글쓰기 자체에 대한 강박감을 줄이고 흥미와 자발적 참여를 늘릴 수 있게 된다. 나아가 초고를 서로 나눠 읽고 고쳐 쓰기 활동을 통해 자기 점검, 탐구 학습, 협동 학습도 활성화시킬 수 있다.

이 책은 1부 기초 편과 2부 실제 편으로 나뉘어, 각각 글쓰기 기초로서의 맞춤법, 띄어쓰기, 글쓰기 절차 등과 실제로서의 보고서, 자서전, 논설문, 감상문, 문예문 등을 학습하게 되어 있다. 무엇보다도 과정 중심, 삶을 가꾸는 실천 중심의 글쓰기 교육론의 취지에 맞게 명현, 석학, 대가들의 글을 대폭 줄이고, 그 대신 학생들의 글을 예문으로 많이 실어 수업에 적극 활용하도록 하였다. 이는 수강생들이 명사의 모범 문장만 보고 따라 배우라는 주입식 모방 교육을 받는 것이 아니라, 동료들의 글을 읽고 나도 용기를 내 써 보겠다며 글쓰기를 시도하고, 그 사회적 과정 중에 중간 점검, 자기 평가를 하면서 다시 고쳐가는 ‘학습자 자기 주도’ 교육 방식에서 나온 것이다. 나아가 영상 세대, 사이버 세대인 학생들의 눈높이를 염두에 두고 최신 문화의 흐름과 신세대 학생들의 흥미를 북돋기 위한 다양한 시도도 담았다.