『새로운 아틀란티스』는 "아는 것이 힘이다"라는 금언으로 유명한, 영국 경험주의 철학의 창시자 프랜시스 베이컨의 미완성 유토피아 소설이다. 토마스 모어의 『유토피아』, T. 캄파넬라의 『태양의 나라』와 함께 근세 초엽의 3대 유토피아 소설로 알려져 있다.

앞의 두 작품, 특히 모어의 『유토피아』 가 모든 구성원의 기본적 노동을 바탕으로 한 부의 생산, 그것의 정의롭고 공평한 분배에 초점을 맞춘 사회조직을 구상하고 있다면, 베이컨의 이 책은 주어진 자연환경을 인간의 이성과 지혜(과학적 지식)로 극복할 수 있으며, 과학기술의 발전이 인간생활의 번영과 복지를 보장해줄 수 있다는 믿음에 기초한다.

베이컨이 기획한 유토피아의 모습은 항해 중 우연히 닿게 된 '벤살렘 섬'에 펼쳐져 있다. 이 '행복의 섬'을 가능케 하는 세 축은 기독교, 가부장적 가족제도, 그리고 과학적 지식을 연구하는 학술원 '솔로몬 전당'이다. 이중 베이컨이 가장 강조하는 것이 솔로몬 전당의 역할이다.

솔로몬 전당을 모델로 했다는 파리국립기술공예박물관. 에코의 소설『푸코의 진자』에 이 『새로운 아틀란티스』가 언급되어 있는데, 역자인 이윤기의 각주에 따르면, 프랑스 혁명 이후, 베이컨의 이 학술원 아이디어를 찬양한 사람들이, 이른바 <전당>으로서의 국립 공예원(정식명칭은 '파리국립기술공예박물관')을 설립한다. 이 전당은 오컬트[隱秘結社] 운동, 장미십자단의 비밀 본부 노릇을 하기도 했다. 베이컨은 일반에는 근대 과학적 방법론의 아버지로 알려져 있지만 오컬티즘 쪽에서는 위대한 은비주의자로 알려져 있다. 그는 또 셰익스피어 작품의 진짜 작자로 알려져 있기도 하다.

"지금까지 지구상에 있던 제도 가운데 가장 고귀한 이 기관―솔로몬 전당―은 우리 왕국의 등불 역할을 합니다. …우리 학술원의 목적은 사물의 숨겨진 원인과 작용을 탐구하는 데 있습니다. 그럼으로써 인간활동의 영역을 넓히며 인간의 목적에 맞게 사물을 변화시키는 것입니다"

소수의 엘리트가 운영하는 학술원 솔로몬 전당에는 각종 첨단 과학기술 자재와 발명품이 있으며, 그것들이 섬의 백성에게 풍족한 먹거리와 좋은 공기, 질병 치료의 약재와 의술을 제공한다. 결핍을 모르는, 풍요의 왕국을 가능케 하는 헤드쿼터, 이것이 베이컨이 꿈꾸는 미래사회의 핵심이다.

모어에 의해 발아된 유토피아에의 꿈은 베이컨에 이르러 생산력의 증대와 그것을 가능케 하는 과학기술의 발전이 중요한 전제조건으로 자리를 잡게 되며, 이후 생시몽, 푸리에, 오언 등의 공상적 사회주의로 이어진다. 마르크스의 '과학적 사회주의'나 자본주의 경제이론을 떠받치고 있는 것 역시 과학기술의 무한한 발전에 근거한 생산수단과 생산력의 증대이다.

하지만 진보한 과학의 혜택을 누리는 된 현대에 이르자, 그것의 어두운 면이 드러나게 된다. 만족을 모르는 인간의 자연 정복욕이 거꾸로 인류의 생존을 위협할 수 있음을 목도하게 된 것이다. 헉슬러의『멋진 신세계』나 오웰의 『1984년』, 진보에 대한 서구의 기획을 근원적으로 비판하고 있는 독일 철학자 한스 요나스의『책임의 원칙』 같은 저작이 존재하는 이유일 것이다.