고통을 웃는 낯으로 맞이하는 사람은 없다. 되레 고통이 웃는 낯으로 사람에게 다가올 뿐. 그래서 사는 것 자체가 고통이라고도 한다. 그러나 불교에선 고통의 원인을 알고, 고통을 중단시키길 원한다면, 수행을 통해 고통에서 벗어날 수 있다고 본다.

이 책의 저자 갸툴 림포체 또한 역경을 영적인 길로 전환시켜야 한다고 말한다. 역경을 기쁘게 받아들이고 오히려 수행의 기회로 삼으라는 것이다. 그리고 오로지 삼보(불, 법, 승)에 의지해서 수행에 전념한다면 어떤 역경도 쉽게 헤쳐갈 수 있다고 말한다. 붓다가 고행의 진흙 속에서 해탈의 연꽃을 피운 것처럼.

잠자면서도 수행하는 꿈요가

하지만 역경을 긍정적으로 대한다고 해탈할 수 있는 것은 아니다. 자신에게 맞는 수행법을 찾아 평소에 꾸준히 수행해야 한다. 이 점에서 티베트불교(밀교)는 큰 장점을 갖고 있다. 여러 상황에서 이용할 수 있는 풍부한 수행법을 갖고 있어서다. 식사의 요가, 죽음의 요가는 물론 심지어 경찰관이나 군인들이 폭력적인 의무를 수행하면서도 영적인 훈련을 할 수 있도록 도와주는 살생의 요가까지 있다.
이 책에서 저자는 다양한 수행법 중에서 가장 핵심적인 꿈요가를 소개하고 있다. 꿈요가는 잠을 자는 동안에도 수행할 수 있도록 도와주는 방법이다. 불교에서는 보이는 모든 것이 허상이라고 본다. 단지 인간 의식이 그것이 존재한다고 여길 뿐이라는 것이다. 우리가 꿈을 꿈으로 자각할 수만 있다면 꿈속의 모습들도 진정한 실재가 아니란 걸 알게 된다. 그러면 그 환영들을 자신이 원하는 모습으로 바꿀 수 있고, 아울러 모든 집착과 개념에서 벗어날 수 있다.

평소에 꿈요가를 훈련한다면 죽음의 통로 또한 수월하게 건너갈 수 있다. 티베트불교에 따르면 임종자는 바르도의 통로를 반드시 지나게 되는데, 그때 온갖 무서운 모습들이 일어난다고 한다. 그러나 그것이 꿈속의 환영처럼 우리 인식이 반영된 것임을 깨닫는 순간 그 모습들은 신성한 관세음보살로 탈바꿈할 것이다. 그리고 마침내 우리는 윤회계를 벗어나 극락정토를 향하게 될 것이다.
이 책은 마지막으로 불교 수행의 정점에 있는 선정과 통찰력 키우는 훈련도 소개한다. 여기에도 밀교 특징이 스며들어 있는데, 자신의 가슴에 빨간색으로 가득 찬 훔 음절이 있다고 상상하면서 명상하는 방법이 그것이다. 티베트인들은 옴 마니 밧메 훔의 육자진언을 염송만 해도 공덕을 쌓을 수 있다고 믿는다. 밀교는 그처럼 신성한 음절을 고요한 마음(선정)을 키우는 명상에도 이용하고 있는 것이다.