절에서 쓰고 있는 말은 세속에서는 거의 쓰지 않는 말이 많습니다. 때문에 아주 열심히 불교공부를 한 불자가 아니라면 무슨 말인지 알기가 어렵고 또 설사 안다고 해도 어렴풋이 알고 있을 뿐 그 뜻을 정확히 알고 있는 경우가 드뭅니다. 그래서 이 책에서는 불교 신문과 방송 또는 절에서 쓰고 있는 일상적인 말들이나 궁금하게 여기는 문제들을 중심으로 엮었습니다. 보면 누구나 다 알 것 같은데 막상은 잘 모르는 주제들입니다.

“종정스님은 무엇을 하시는 분입니까?”
“방장, 조실스님은 무엇을 하시는 분입니까?”
“주지스님은 무엇을 하시는 분입니까?”
“여성신도를 왜 ‘보살님’이라고 부릅니까?”
“극락과 지옥은 정말 있습니까?”
“49재는 왜 지냅니까?”
“전생과 내생은 정말 있습니까?”
“스님은 왜 세속을 떠나 스님이 되었습니까?”
“법문을 마친 뒤 왜 ‘할(억)’하고 큰 소리를 내십니까?”

그 외에도 ‘스님’의 어원, ‘절’의 어원, ‘부처님’의 어원, ‘합장’의 의미, ‘회주’스님, ‘법공양’, ‘비구 비구니 사미 사미니’의 호칭, ‘조사 종사’ ‘거사 처사’의 호칭 등 주로 절에서 흔히 쓰고 있는 말이나 궁금해 하는 것들에 대하여 현재 유통되고 있는 뜻과 원뜻을 쉽고 간략하면서도 심도있게 쓴 책입니다.

불교용어나 절에서 쓰고 있는 말은 주로 한문으로 되어 있고 또 오랜 역사와 문화 속에서 변천된 말들이기 때문에 딱 한 가지 뜻만 가지고 있는 것이 아니라 대체로 두 가지 이상의 뜻을 가지고 있습니다. 여러 가지 의미를 갖고 있는 말을 듣다 보면 어느 것이 원래의 뜻인지 혼동이 됩니다. 따라서 가능한 한 현재 쓰이고 있는 뜻이나 의미, 또는 그와 관련된 이런 저런 이야기를 불교의 왕초보라도 쉽게 이해할 수 있도록 설명했습니다.

이 책은 불교를 조금도 모르는 왕초보를 위한 불교 안내 책이기 때문에 되도록이면 우리가 사용하고 있는 쉬운 말투(구어체)로 쓰고자 했으며, 또 일상적인 이야기로부터 시작했습니다. 그것이 초보 불자들에겐 보다 쉽고 친근하게 느껴질 것입니다. 안 그래도 어려운 불교용어, 불교 책을 딱딱한 개론서나 사전처럼 쓴다면 초보자들은 무슨 말인지 알기도 어려울 뿐더러 읽기도 힘들기 때문입니다.

이와 비슷한 책이 전혀 없는 것은 아닙니다. 이 책의 특징은 각 항목에 대하여 아주 쉽고 의미도 가능한 간략하고 분명하게 쓰고자