키스 재럿, 팻 메시니부터 클래식, 월드뮤직, 북유럽 재즈까지
좋은 음악을 만들겠다는 일념이 이룬 놀라운 역사

재즈 역사상 가장 많은 음반을 판매한 아티스트는? 역사상 가장 많이 팔린 피아노 앨범은? 두 질문의 답은 차례로 키스 재럿과 그의 1975년 작 앨범 [The Koln Concert]이다. 600만 장이 넘게 팔린 것으로 알려진 [The Koln Concert]는 ECM 레코드의 대표작 가운데 하나다. 알프스 산중의 수도원에서 중세 종교음악을 재즈 색소폰과 성악 앙상블로 녹음한 앨범인 [Officium]은 150만 장이 넘는 판매고를 올렸다. 노르웨이의 재즈 작곡가이자 피아니스트인 토드 구스타브센은 2005년 ECM에서 발표한 재즈 트리오 앨범으로 팝 차트 정상에 오르기에 이른다.
음악업계의 상식으로는 불가능할 것 같은 일이 ECM 레이블을 통해 종종 벌어진다. 게다가 ECM은 이미 음악산업의 대세로 자리 잡은 음원 서비스보다 음반 발매를 위주로 재즈, 클래식, 현대음악, 크로스오버 뮤직 등의 예술성 높은 작품만을 발표한다. 이 책은 1969년 설립한 ECM 레이블이 상업적 판단보다는 “통장에 잔고가 있는 한” 만들어내야만 했던 1,500여 장의 앨범 중, 33작품을 엄선하여 함께 감상하며, 좋은 음악을 만들겠다는 일념이 이뤄낸 놀라운 역사를 흥미롭게 펼쳐보인다.


“침묵 다음으로 가장 아름다운 소리(the most beautiful sound next to silence)”
“세계에서 가장 영향력 있는 재즈 및 뉴 뮤직 레이블” (인디펜던트 誌)

ECM은 독립 레이블 중 가장 성공한 음반사로 평가된다. 인터넷, MP3 등의 뉴미디어가 음악시장에 급격한 변화를 일으킨 이래 많은 레코드 레이블들이 도산하거나 흡수합병되어 7, 80년대를 풍미한 장르 음악 전문 레이블은 이제 사라졌거나 간판만 유지할 뿐이다. 이런 현실 속에 1969년에 재즈 음반 [Free At Last]를 내며 시작된 ECM의 행보는 놀랍다. 더블베이스 연주자로 클래식을 전공한 만프레드 아이허가 단골 음반가게 사장의 자금 지원으로 첫 레코드를 제작할 수 있었다고 하니 그 시작은 미약했다고 하겠다. 하지만 음악 프로듀서로서 만프레드 아이허의 비전은 명쾌했다.

“레이블을 설립할 시절 프로듀서인 만프레드 아이허는 기존 재즈 앨범들의 녹음 방식에 한계를 느꼈기에, 클래식을 녹음하는 방식으로 재즈 음악을 만들 결심을 했다. 이러한 실험적 시도는 ECM 작품들에 고유의 섬세한 공간감을 지닌 사운드를 불어넣었다. 라이브를 녹음할 때 역시 세심한 작업으로 스튜디오에서의 녹음과 거의 차이가 없을 정도의 사운드를 담아내는 것으로도 유명하다.”

이 책은 크게 3개 파트로 나누어 ECM이라는 문화적 상징을 만들어온 아티스트들과 그들의 작품 이야기를 들려준다. 제1부 ‘거목들의 숲’은 키스 재럿, 얀 가바렉, 팻 메시니 등의 초기 작품부터 찰스 로이드, 엔리코 라바 등 거장들의 최근 작품들까지 담았다. 2부 ‘안개 속을 보다’는 클래식 계열인 뉴 시리즈(ECM New Series) 작품들, 월드뮤직과 호흡하며 장르의 경계를 허문 명작들을 만나본다. 3부 ‘투명하고 평온하게 빛나다’에서는 최근 자라섬 재즈 페스티벌을 통해 한국 음악팬들에게도 친숙한 토드 구스타브센, 마티아스 아익 등 북유럽 뮤지션들의 작품을 엄선했고, ‘재즈의 미래’라는 평가를 받고 있으며 올해 하버드 음대 교수로 임용된 비제이 아이어의 작품을 끝으로 소개했다.
ECM의 역사를 꿰뚫는 33장의 앨범 외에, 그에 뒤지지 않는 가치를 지니며 저자가 각별히 아끼는 30여 장의 앨범을 별도로 ‘More Travels ? 여행은 계속된다’ 파트에 소개하며, [ECM Travels]는 매혹의 음악 여행을 마친다.


[Return To Forever], [Offramp], [The Ballad Of The Fallen]…
명작 앨범과 함께 새롭게 알게 되는 사실들

ECM은 새로운 사운드와 실험적이며 아름다운 음악으로 애호가들을 순식간에 사로잡았다. 70년대 퓨전 재즈(fusion Jazz) 시대를 활짝 연 칙 코리아의 [Return To Forever], 만프레드 아이허가 발굴한 재즈 기타리스트 팻 메시니의 문제작 [Offramp], 찰리 헤이든의 라틴 아메리카 민중가요 선집 [The Ballad Of The Fallen] 등은 음악의 흐름을 바꾸고 역사에 한 획을 그은 명반들이다. ECM의 독특함이자 힘이라면, 이러한 명반의 성과가 개별적인 것에 그치지 않고 레이블의 역사로 쌓여 ‘ECM이라면 기대하고 믿는’ 팬덤을 확고히 했다는 점이다.
ECM의 한국 ‘디스트리뷰터’인 저자 류진현은 10년 이상 ECM 레이블의 음악을 한국에 소개해온 장본인이다. 뮌헨 ECM 본사와 주요 공연과 녹음 현장을 누비며 가장 가까이에서 ECM 아티스트와 스태프들과 함께해온 값진 경험이 이 책 곳곳에서 빛을 발한다. 믿기지 않지만 키스 재럿의 앨범 [The Koln Concert]는 악보 없이 즉흥연주로 펼친 공연을 녹음한 라이브 앨범이다. 공연장의 착오로 키스 재럿이 요청한 것이 아닌 모델의, 게다가 제대로 작동하지 않는 피아노로 연주한 공연이었다는 점 등 불가해한 면으로 학계의 연구대상이기도 하다. 키스 재럿의 팬이라면 2011년 6월 서울에서 펼쳐진 솔로 콘서트가 “여러 난관을 뚫고 녹음”으로 남겨졌다는 저자의 내부 정보 공개가 더없이 반가울 것이다. 저자 역시 이 녹음이 곧 ‘서울 콘서트’라는 이름으로 발매될 날을 기다리는 팬의 한 사람이다.


미술관에 전시된 음반사, 예술을 창조하는 레이블 ECM
명료한 음악 산문으로 그 아름다움을 읽는다

40년 이상을 예술적 가치지향으로 음반을 제작해온 ECM. “세계에서 가장 영향력 있는 재즈 및 뉴 뮤직 레이블”이라는 평가(The Independent, 2007년)는 전혀 과분하지 않다. ECM은 재즈와 클래식 분야 전문가와 팬들이 수 차례 ‘올해의 레이블’로 손꼽은 바 있고, 만프레드 아이허는 70대로 접어든 이후에도 ‘올해의 프로듀서’로 변함없이 활약 중이다(2008, 2009, 2010년 ‘Down Beat’ 선정 올해의 프로듀서 및 레코드 레이블). 한결같이 수준 높은 ECM의 역사는 그 자체로 예술 작품으로 인정받기에 이른다. 그 결과 ECM은 다큐멘터리로 영화화되었으며(Sounds And Silence ? Travels With Manfred Eicher, 2009년 작품), 미술관에 전시되는 음악 레이블이라는 독특한 이력을 갖게 되었다. 유럽에서 시작된 전시회는 2013년 ‘ECM: 침묵 다음으로 가장 아름다운 소리’라는 이름으로 한국에서도 전시되었다. 한국 전시회를 통해 많은 이들이 ECM을 처음으로 접하게 되었다고 한다. 전시 초기 저조했던 관람객 수가 갈수록 늘었고, 한 달간의 연장 전시로 이어지는 동안 입소문이 큰 역할을 했던 것이다.
ECM의 존재감을 집약적으로 설명하는 말로 아티스트, 프로듀싱 및 레코딩, 아트워크를 손꼽는다. 음악과 사진과 멀티미디어 공간으로 구현된 전시회는 ECM의 그러한 입체적인 면모가 있었기에 가능했으며 감동을 줄 수 있었다. 저자는 ECM의 내부자로서 명반 탄생의 배경이라 할 수 있는 흥미로운 이야기들을 이 책에 담았다. 일례로 저자는 지난 4월에 만프레드 아이허를 만나 그해 6월 발매될 키스 재럿과 찰리 헤이든의 듀오 앨범에 대한 이야기를 들을 수 있었다.

“이 앨범이 당시 투병 중이던 헤이든을 위한 작품이라는 이야기를 들었을 때는 눈시울을 붉히고 말았다. …… 그는 자신의 프로듀스로 만들어내는 음악에 대해, 그리고 그 음악들이 전해질 청자들에 대해 끝없는 믿음을 가진다. 이런 믿음이 있기에, ECM은 45년이라는 세월 동안 이렇게 한결같이 수준 높은 작품들을 소개할 수 있었을 것이다.”

만프레드 아이허는 프로듀서로서의 가장 중요한 자질로 “들을 수 있는 능력”을 손꼽았다. 오랜 시간 많이 들어온 저자는 자신의 능력을 담백한 문장으로 이 책에 담았다. 엄선한 음반 1만 장을 소장 중인 음악 애호가이자 재즈와 월드뮤직 전문가로 기고와 방송 활동을 해온 저자의 안내로 만나게 되는 ECM의 음악 세계는 넓고 깊고 신비롭다. 만프레드 아이허가 ECM의 음악성을 표현하기 위해 폴 발레리를 인용했듯이, 이 책은 “명확함보다 더 신비로운 것은 없다.”는 사실을 증명하고 있다.