항공기의 역동성
열기구의 발명은 이전에 볼 수 없었던 시야를 제공했다. 프랑스 대혁명, 미국 남북전쟁과 제1차 세계대전에 이르기까지 전쟁에서도 기구를 활발하게 이용했다. 하지만 기구는 자유로운 조종이 불가능해 정찰능력은 제한적일 수밖에 없었다. 원하는 방향으로 비행할 수 있는 비행선이 개발되면서 비로소 적 후방까지의 정찰활동이 가능해졌다.
1903년 라이트(Wright) 형제의 플라이어(Flyer)가 처음으로 비행에 성공하고, 1909년에는 루이 블레리오(Louis Bleriot)가 영국 해협 횡단비행에 성공하여 항공기의 역동성과 전략적 가능성을 분명하게 보여주었다. 프랑스를 비롯한 강대국들은 항공기를 군사적 목적에 사용하는 것에 큰 관심을 보였다.
1차대전 초기에는 적의 전개 및 병참선을 보고 이를 지도로 그리는 등 정찰 임무에 항공기를 활용했다. 이에 조종사들은 적기를 파괴하고 적의 정보활동을 막기 위해 기관총으로 무장하기 시작했다. 적기를 격추하는 가장 좋은 방법은 정면에서 기관총을 발사하는 것이었는데, 엔진을 조종석 전방에 장착한 항공기의 경우 회전하는 프로펠러 때문에 기총 발사가 쉽지 않았다. 네덜란드의 항공기 제작자 안토니 포커(Anthony Fokker)가 동조장치(Interrupter gear)를 발전시켜 프로펠러 회전주기에 맞추어 사격할 수 있도록 이 문제를 해결했다. 이로써 아주 효과적인 전투기가 탄생했다.
항공기가 점점 커지고 성능도 향상함에 따라 전략폭격 부분도 발전했다. 독일군 폭격기 부대는 체펠린(Zeppelin) 비행선과 함께 정기적으로 폭격 임무를 수행했다. 1차대전 동안 항공기는 전술정찰 수준을 넘어서, 적지 상공을 넘나들며 적의 전쟁수단을 공격하고 산업시설과 결전의지를 파괴하는 전략적 무기체계로 발전했다.
전후에는 민간 항공기가 눈부신 발전을 거듭하여 광활한 오대양을 횡단할 수 있고, 제국주의 국가들이 세계 곳곳에 퍼져 있는 식민지를 오갈 수 있도록 세계를 좁혀주었다.

“조종사들이 없었다면 타넨베르크의 승리도 없었다!”--- p.24

엄청난 위협
1930년대 개발된 장거리 폭격기는 지구 어디든 미치지 않는 곳이 없는 것처럼 보였다. 당시 사람들은 항공기의 위협을 10년 뒤에 등장한 핵무기의 위협만큼이나 두렵게 생각했다. 1920~1939년에 일어난 에스파냐 내전은 공군력 이론의 실험장으로, 국민군의 폴리카르포프(Polikarpov) I-16과 공화군의 메서슈미트(Messerschmitt) Bf 109가 고속 공중전을 펼쳤다. 1939년 9월, 독일의 폴란드 침공 당시 독일 공군 항공기들은 지상군과 연합하여 신속한 승리를 가능하게 했다. 전투비행단이 땅과 하늘에 있는 적을 파괴해 제공권을 확보하는 동안 중형 폭격기들은 진출로를 마련했고, 융커스(Junkers) Ju-87 슈투카(Stuka) 또한 항공포로서의 역할을 수행했다. 이 기세를 몰아 독일은 노르웨이, 저지대 국가, 프랑스에서도 전격전(Blitzkrieg)을 실시했다. 이듬해 여름의 영국본토항공전(Battle of Britain)에서는 강력한 전투기의 방어, 레이더, 효과적인 지휘통제체계가 적 폭격기의 공격을 성공적으로 방어할 수 있음을 입증했다. 1941년 12월 7일에는 일본이 하와이(Hawaii) 진주만(Pearl Harbor)을 공격하여 미국의 참전을 불러왔다. 미군과 영국 공군의 폭격기는 나치(Nazi)가 점령한 유럽 지역의 표적을 밤낮없이 공격했다.

“인류 역사상 이렇게 많은 사람이 이렇게 적은 사람들에게 이렇게 많은 빚을 진 적은 없었다.”--- p.109

오늘날의 공군력
제2차 세계대전이 끝날 무렵 항공기는 엄청나게 변화했다. 새로 등장한 제트기의 속도는 시속 500마일(800킬로미터)을 능가했고, 도심에서 수백 마일 떨어진 곳에서 미사일을 발사할 수 있게 되었으며, 원자폭탄 하나로 도시를 지표면에서 완전히 날려 보낼 수 있게 되었다. 전후에는 미국과 소련 사이에 의심과 불신이 커지면서 수십 년간의 냉전시대를 맞았다. 핵무기는 두 강대국이 직접 충돌하는 것을 막았지만, 미국이 한국과 베트남에서 공산주의의 확산을 저지하기 위해 대리전을 치르는 것까지는 막지 못했다.
공군력은 현대전에서도 최전선에서 활약하고 있다. 아프가니스탄에서 전투기와 폭격기는 2차대전 때와 마찬가지로 지상군을 지원한다. 지상군은 1차대전 때에 비해 훨씬 더 개선된 정찰기가 제공하는 정보에 근거해 공격을 실시한다. 한편 현대에는 항공기가 무인화되고, 복잡한 첨단무기로 무장되고 있다.