1.

인간불교의 제창자, 대만불교의 살아있는 상징, 불교를 일상생활과 사회 전반에 스며들게 하여 현대사회를 인간정토로 변화시키는 데 공헌한 사람, 성운대사에 대해 사람들이 흔히 하는 말들이다. 그렇다면 성운대사가 어떠한 삶을 살아왔기에, 또 대만불교와 사회에 어떤 역할을 담당해왔기에 이런 표현들을 하는 것일까? 그리고 성운대사의 삶과 가르침이 우리 한국불교 불자들에게, 더 나아가 현대를 살아가는 우리의 삶에 과연 어떤 의미를 지닐 수 있을까?

한국불교는 그간 중국불교, 일본불교와 많은 영향을 주고받으며 교류해왔지만, 대만불교에 대해서는 별다른 관심을 보인 적이 없었던 것이 사실이다. 아마도 대만불교를 중국불교의 아류로 여겨 낮춰 보거나, 정치 문화적으로 대만과 크게 교류한 적이 없었기 때문일 수도 있다. 하지만 현대 중국에서, 그리고 화교권에서 대만불교의 위상은 참으로 대단하다. 중국공산당 성립 이후 중국불교계를 이끌었던 대다수의 고승들은 대만으로 망명하였는데, 중국이 개방되면서 중국불교 또한 되살아나기 시작하자, 대만불교가 역으로 유입되면서 중국불교의 부흥에 큰 영향을 끼친 것이다. 당연히 인간불교를 제창하며 대만에서 큰 영향력을 발휘하고 있는 성운대사의 가르침도 중국불교계 부흥에 큰 역할을 담당하였다. 그래서 현대 중국불교에 대해 알고자 한다면 먼저 대만불교를 이해해야 하고, 대만불교를 이해하고자 할 때 빼놓을 수 없는 인물이 바로 성운대사이며, 그가 창립한 불광산사와 국제불광회임은 두말할 필요가 없다.

처음의 물음으로 돌아가서, 과연 성운대사가 대만불교와 사회에 어떤 역할을 담당해왔기에 그토록 큰 영향력을 끼치고 있는 것일까?

이 책은 바로 이러한 물음에 대해 누구나 수긍하고 공감할 수 있는 답을 성운대사 자신의 말을 통해 제시하고 있다. 성운대사는 이 책에서 현대를 살아가는 우리들의 정신적?물질적 삶의 문제에 대해, 나아가 우리 사회가 안고 있는 여러 문제점들과 해결방안에 대해 누구나 공감할 수 있는 상식과 합리성을 바탕으로 불교의 가르침을 동원하여 쉬우면서도 설득력 있게 제시하고 있는 것이다.

2.

이 책은 한평생 열심히 수도하는 승려가 되려고 했을 뿐, 수많은 사업을 벌이려는 뜻도 없었고 전문 작가가 되고자 하는 생각도 없었던, 그러나 결과적으로 대만불교계에서 가장 큰 사업을 성취했으며 가장 저서를 많이 낸 작가이기도 한 성운대사가 여러 대중매체를 통해 불교계 안팎의 여러 사안들과 정치, 경제, 사회 전반에 대해 불법과 연관시켜서 자신의 생각과 사상을 전개한 것을 엮은 것이다.

성운대사가 생각하는 불법의 가장 큰 요체 중 하나는 이른바 인간불교이다. 성운대사가 강조하는 인간불교는 불법과 인간, 불법과 사회는 동떨어진 별개의 것이 아니라는 데서 출발한다. 그래서 인간 삶의 모든 문제, 사회의 모든 현상과 모순, 그 해결점을 불교적인 안목으로 제시하고 풀어낼 수 있다고 말한다. 아니, 오히려 인간 삶의 근본 동력인 욕망과 그 욕망의 결정체로 탄생한 현대 첨단자본주의에서 발생하는 모든 문제를 불교적인 안목으로 접근해야만 근본적인 문제를 해결하고 더 나은 인간 삶과 인간적인 사회, 즉 인간정토를 구현할 수 있다고 말한다. 그리하여 불교와 인간, 불교와 사회는 도저히 떨어질 수 없는 관계에 있기에 불교는 늘 인간의 일상과 사회의 문제에 구체적으로 다가가 도움을 줄 수 있어야 한다는 것이다. 또한 불교가 인간과 사회와 떨어져 자기만의 세계에 안주하는 것은 오히려 불교를 쇠퇴시키는 결과만 낳을 뿐이기에 끊임없이 일상생활과 사회의 변화에 민감하게 귀 기울이고 자극을 받아야 한다는 것이다.

이 책은 이러한 인간불교의 사상에 근거하여 인간세상의 각종 문제에 대한 성운대사의 평론을 모아 엮어낸 것이다. 여기서는 전체를 인간사人間事, 비고사悲苦事, 대중사大衆事, 담심사談心事, 지혜사智慧事, 불가사佛家事, 양안사兩岸事, 대천사大千事 등 총 8부로 나누어 불교의 이치와 가르침에 근거하여 설득력 있게 그 문제점과 해결방안을 제시하고 있다. 이는 성운대사의 입장에서는 불법佛法을 인간세상의 일과 이치에 활용함으로써 그 혜택이 사람들에게 두루 미치게 하려는 것인데, 독자들의 입장에서는 크게 공감을 불러일으키는 것이다.

그리고 작은 주제가 끝날 때마다 “마음에 새기는 글”이란 난을 마련하여 그 주제를 명료하게 정리하고 있으며, 큰 주제가 끝날 때마다 이 책을 편집한 고희균 교수의 회향 글이 들어가 있어 책의 내용을 더욱 풍부하게 해주고 있다.

3.

대만불교와 중국불교, 나아가 세계불교에 인간불교란 이름으로 지대한 영향력을 끼치고 있는 성운대사는 선천적 재능과 후천적 노력으로 이루어낸 문학적 필력으로 현실사회의 주요 사안들에 대해 자신의 감상과 견해를 끊임없이 밝혀왔다.

이제 이 책을 통해 우리 한국의 불자와 독자들도 불교의 가르침이 저 먼 다른 나라 이야기가 아니라, 바로 우리 삶과 사회를 유익하게 변화시키는 데 필수불가결한 것임을 공감할 수 있을 것이다. 나아가 한국불교계에서도 대만불교가 지니고 있는 강점과 영향력, 그리고 성운대사의 가르침에 나타나는 여러 가지 장점을 교훈으로 삼는다면, 좀 더 사람들에게 위안이 되는 불교, 세상을 더 아름답게 변화시키는 불교로 거듭나는 계기가 될 수 있을 것이다.