기획 의도
이 책은 우리와 밀접한 나라인 미국에 대해 심층적인 이해를 추구하려는 목적에서, 이 분야에 오랜 연구와 강의 경험을 지닌 저자에 의해 일관되게 집필된 교양·학술서이다. 이 책의 곳곳에서 미국과 우리의 상황을 비교하면서 차이와 원인을 찾는 작업은 미국에 대한 이해를 깊이 함과 동시에 우리 자신을 성찰하는 유용한 계기가 될 것이다.

출간 의의
이 책과 같이 일반 독자에게 쉽게 다가갈 수 있는 글로서, 체계적으로 미국에 대한 우리의 이해를 돕는 책은 드물다. 미국에 대한 책들은 피상적인 인상을 피력하거나, 지엽적인 주제의 전문 학술서이거나, 미국의 독자를 대상으로 쓴 책의 번역본인 경우가 많다. 미국에 대한 미국 학자들의 논의가 아니라, 우리의 시각에서 미국의 사회·문화를 재조명하고 체계적으로 정리한 책으로는 매우 드문 저작이다.

미국은 여러 가지로 흥미로운 나라이다. 미국은 세계에서 가장 다양한 사회·문화를 자랑하며, 전 세계로부터 인재가 모여들며, 전 세계에서 문제점을 가장 많이 안고 있으면서도 국민의 충성도가 가장 높은 나라이다. 이 책은 미국의 다양성에 초점을 맞추어 다음 세 가지 방식으로 접근한다.
첫째는 미국의 사회·문화를 전체로서 접근하는 방식이다.
1장과 2장에서는 미국을 전체로서 조망한다. 1장에서는 미국을 지탱하는 이념적 토대를 집중적으로 검토한다. 미국의 건국신화, 기독교 이념, 개인주의 등 미국 문화의 토대를 이루는 상징체계와 함께, 미국인을 하나의 ‘상상의 공동체’로 결집시키는 메커니즘을 검토한다. 2장에서는 비교 사회·문화적 관점에서 접근하여 미국이 다른 나라와 구별되는 특징을 추출하고, 왜 이러한 차이가 발생하는지 검토한다. 자연환경, 정치·경제, 사회·문화의 각 측면에서 미국의 특징과 변화를 정리한다.
둘째는 미국 사람에 초점을 두는 방식이다.
3장에서는 이민자의 문제를, 5장과 6장에서는 인종의 문제를 검토한다. 3장에서 ‘미국은 이민자로 이루어진 나라’라는 특징이 미국의 사회·문화에 어떠한 영향을 미치고 있는지 과거와 현재를 동시에 조망한다. 아울러 미국 같은 극도의 다민족 사회가 어떻게 하나의 문화로 정체성과 응집력을 확보할 수 있는지 생각해 본다. 5장과 6장에서는 ‘미국은 왜 그렇게 인종에 민감해야 하는가?’ 하는 문제를 집중적으로 탐구한다. 역사적 설명과 현재의 갈등에 대한 사회·문화적 접근이 동시에 이루어진다. 미국에서 인종은 지금까지 어떻게 유지되어 왔고, 현재 어떤 과정을 통해 유지되고 있으며, 앞으로 어떻게 변할 것인지 논의한다.
셋째는 미국 사회·문화의 다양성에 집중하는 방식이다.
4장에서는 미국의 지역적 다양성이, 7장에서는 미국인의 개인주의와 미국인의 꿈 이념이 집중적으로 검토된다. 4장에서는 미국의 지역적 차이가 어떻게 미국의 사회·문화에 다양성을 부여했는지 정리하며, 오랜 기간에 걸쳐 형성된 지역성이 20세기 후반 이래 급격히 변화하는 모습을 다각적으로 분석한다. 7장에서는 미국인의 가치관의 중심인 개인주의와 미국인의 꿈 이념을 집중적으로 검토한다. 개인주의가 사회·문화의 다양성을 확대시키는 과정에 초점을 맞추며, 미국인의 꿈 이념이 어떻게 미국 사회의 명암을 만들어내는지 검토한다.

독자 대상
ㆍ미국에 관심이 있는 대학생 및 일반인
ㆍ미국 관련 업무에 종사하는 전문가
ㆍ미국에 거주하는 한국인