나는 알고 싶다. 세계가 어떻게 이루어지고, 어떻게 오늘까지 왔는지를 누구보다 잘 알고 싶다. 그 같은 호기심과 거기에서 비롯된 지식은 내가 지금 연구하고 가르치는 인권을 실감나게 전달하는 귀중한 자산이다. 나는 인권을 그저 서가에 꽂혀 있는 육법전서상의 조문 몇 개로 설명하고 싶지 않다. 인류의 장대한 문명으로 이해하고, 우리의 젊은이들에게 유장한 이야기로 들려주고 싶다. ---p. 7

이 말 한마디만 하고 본론으로 들어가자. 세계문명기행을 원하는 사람들이 있다면 나일문명 기행은 가급적 뒤로 미루라는 말이다. 왜냐하면 이것을 보고 나면 다른 문명이 너무 시시하기 때문이다. 나일문명은 정말로 압도적이다. 인류가 이런 문명을 지금으로부터 5천 년 전에, 아니 그 이전에 만들어 놓았다는 것이 경이적이다. ---pp. 42~43

페르시아 문명은 이렇게 자연환경과 이슬람 종교라는 두 개의 축으로 선명하게 세계사에 나타났다. 물론 어느 문명이든 이런 요소가 없지 않겠지만 이란의 사막지대를 일주일 동안 근 3천 킬로미터를 돌면서 느낀 결론은 이런 보편적 요소가 어느 지역보다 잘 맞아떨어지는 곳이 페르시아라는 사실이다. ---p. 197

실크로드는 우리 고대사 그 자체라고 해도 과언이 아니다. 후세인들이 실크로드를 여행한다는 것은 2천 년 전, 천 년 전의 우리 선인들이 밟은 그 자리에 오르는 것이다. 조상이 없다면 우리가 없을진대, 후대가 조상의 거룩한 얼을 기리는 한 방법이 바로 실크로드에서 조상을 기억하는 것이리라. ---p. 271

나는 끊임없이 진리를 추구하는 열정이 학자에게 있어서는 무엇보다 중요한 덕목이라 믿는다. 내가 특별히 존경하는 철학자 버트런드 러셀은 그의 나이 90이 넘어 쓴 자서전 《러셀 자서전(상·하)》(사회평론)에서 자기 인생을 지배한 몇 가지 열정에 대해 썼다. 그중 하나가 ‘진리에 대한 추구search for knowledge’였다.
그는 아주 어린 시절, 기억도 나지 않는 그 시절부터 “하늘에 반짝이는 별들이 왜 반짝이는지, 삼라만상의 이면에는 수의 원리가 있다고 말한 피타고라스의 말을 알고 싶었다”라고 했다. 나는 그의 이야기에서 큰 자극을 받는다.
‘세상만사 나도 알고 싶다.’ ---pp. 279~280

내가 이 글을 쓰는 이유는 나의 경험을 나와 유사한 경험을 하고자 하는 사람들에게 전달해 주 고 싶은 마음에서이다. 앙코르 유적에 대한 서 적은 전문서부터 여행안내서에 이르기까지 꽤나 많다. 그러므로 이들 책들을 찬찬히 읽는다면 굳이 이와 같은 글은 필요 없을지도 모른다. 그러나 어디 세상 일이 그렇던가. 책은 쌓여 있지만 그것을 다 읽을 수도 없고 독자에 따라서는 읽어 도 무슨 말인지 모르는 경우도 있다. 나는 이 글 을 통해 그런 책들을 어떻게 읽으면 앙코르에 가 서 제대로 된 문화적 감상을 할 수 있을지 다녀 온 사람으로서 나의 경험을 들려주고 싶다.