한 권으로 읽는 셰익스피어는 셰익스피어 탄생 450주년을 맞은 2014년을 맞이해 기획된 도서로, 수백년이 지난 지금까지도 전 세계인들의 관심을 받고 회자되고 있는 대문호 셰익스피어에 대해 다양하게 조명한 책이다. 셰익스피어의 삶과 정체를 둘러싼 논쟁은 물론 4대 비극을 비롯한 그의 주요 희곡 작품들, 그리고 현대에 이르러서도 다양한 장르로 분화되고 있는 셰익스피어의 작품 세계 등 셰익스피어에 대한 다양한 지식을 한 권에 압축해 놓았다. 또 부록(커튼콜)에서는 셰익스피어가 탄생시킨 수많은 말들과 오늘날 관광명소가 돼 영국인들에게 역사, 문화적 자부심까지 일깨우고 있는 셰익스피어 관련 장소(작품 배경 및 고향)들도 소개한다.
이 책은 셰익스피어를 처음 접해보는 독자, 셰익스피어라고 하면 고리타분하고 어렵다는 편견을 가지고 있는 독자, 셰익스피어에 대해 알아보고 싶은 독자 누구에게나 셰익스피어에 대해 보다 쉽고 재미있게 접근할 수 있는 도서가 될 것으로 보인다.

‘햄릿’, ‘로미오와 줄리엣’과 같은 불후의 인물들을 창조해내고, 현대 영문학의 근간이 되는 명언들을 셀 수 없이 남긴 윌리엄 셰익스피어는 전 세계 연극사에서 가장 명성 높고 위대한 극작가로 손꼽힌다. 그가 세상을 떠난 지 450년이 넘어가는 지금도 전 세계의 많은 학교에서 셰익스피어를 가르치고 있을 뿐만 아니라 그의 작품들을 재해석하여 연극, 영화, 오페라, 발레, 뮤지컬 등 다양한 장르로 재현하고 있다. 동시대를 살았던 극작가 벤 존슨이 셰익스피어에게 남긴 “당대만이 아니라 만세(萬世)에 통용될 작가”라는 극찬이 예언처럼 맞아떨어진 것이다.
- 저자 프롤로그 중

“셰익스피어를 인도와도 바꾸지 않겠다.”는 말은 영국인들의 허풍이고, 자만이라며 많은 비난도 받고 있지만, 이는 그만큼 영국인들에게 있어 셰익스피어가 엄청난 자부심 그 이상이라는 것을 알려주기도 한다. 실제로 셰익스피어가 남긴 주옥같은 작품들 외에도 그가 살았던 장소와 작품 속 배경이 된 곳들은 관광 명소가 되어 오늘날까지도 전 세계인들의 발길을 붙잡고 있다. 즉, 세상을 떠난 지 수백년이 된 한 대문호의 삶의 흔적이 현대에도 고스란히 영향을 미치고 있는 것이다.
이 책에서는 셰익스피어의 삶과 그의 정체를 둘러싼 논쟁, 그리고 셰익스피어의 4대 비극과 5대 희극은 물론 로맨스극과 말기의 비희극 등 다양한 작품을 ‘명화’, ‘작품 속 주요 명대사’와 곁들여 재미있게 설명해 놓았다. 또 등장인물들의 관계를 보다 쉽게 알아보도록 하기 위해 작품마다 일러스트 관계도를 삽입했으며, 작품 명대사의 경우 유명한 대사의 경우 원어까지 함께 표기했다. 이 밖에 현대에 들어 영화, 연극, 오페라, 무용 등 다양한 예술장르로 변주되고 있는 셰익스피어의 작품들에 대한 소개는 물론 셰익스피어가 탄생시킨 말들과 그와 관련된 장소들을 부록으로 넣어 독자들의 흥미를 더욱 일게끔 하도록 구성하였다.
이 책이 막연히 어렵고 고리타분하게만 다가왔던 ‘셰익스피어’에 대한 편견을 깨고, 현대까지도 그 위상을 자랑하고 있는 셰익스피어라는 대문호의 삶과 작품에 대해 관심을 갖게 되는 계기가 되길 바란다.