리튬이온전지가 세상에 나온 지 35년이 됐다. 필자 역시 1993년 대학원에 들어가면서 이 분야와 인연을 맺었으니 어느덧 33년이 지났다. 양극재 연구를 시작으로 셀을 설계하고 공정 개발도 했다. 연구소에서 제품 개발을 했고, 현장에서 공정 기술과 전극 생산을 담당하기도 했다. 전기자동차용 전지, ESS용 시스템, 소형 파우치까지 다양한 제품과 고객을 만났고, 고객 대응을 하느라 밤낮이 바뀐 적도 많았다. 3년간은 ESS전지 사업부장으로 국내외 시장 개척을 위해 뛰어다녔다. 그리고 LG에너지솔루션 CTO로 회사 생활을 마감하고 지금은 가천대학교에서 학생들에게 지식과 경험을 나누고 있다.
리튬이온전지가 처음 세상에 나왔을 때는 모바일 기기의 전원에 머물렀지만, 시간이 흐른 지금은 전기자동차와 ESS까지 그 활용이 넓어지며 세상을 움직이는 가장 중요한 기술 중 하나가 됐다. 주변을 둘러보면 전지가 적용된 수많은 제품과 시스템이 우리의 삶을 풍요롭게 하고 있다. 이제 리튬이온전지가 없는 세상은 상상할 수가 없다. 이 빠른 발전을 산업 현장에서 함께했다는 것은 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 경험이다.
그 경험을 글로 남겨 새롭게 이차전지 분야에 발을 들이는 사람들과 이차전지 기술에 관심이 있는 사람들이 이 분야에 조금 더 쉽게 다가갈 수 있도록 하기 위해 이 책을 썼다. 특히 현장 경험을 바탕으로 산업을 이야기하는 책은 많지 않고, 대학에서 이차전지에 입문하는 학생들을 위해 전지 산업 전반을 다루는 교재도 아직 마땅치 않다. 이러한 점 역시 경험을 기록하게 된 이유이다.
한편 배터리 시장에 대한 일반인들의 관심도 크게 높아졌다. 언론과 다양한 미디어에서 이차전지 이야기가 나오고, 소재와 시장, 미래에 대한 새로운 소식들이 쏟아져 나온다. 그러나 이러한 정보들은 단편적으로 전달되는 경우가 많아 이차전지 산업의 전체 모습을 이해하기는 쉽지 않다. 이처럼 흩어진 정보들을 하나로 묶어 전체 산업을 조망하는 시야를 제공한다면, 막연한 관심이 보다 구체적인 이해로 이어지고 산업에 종사하는 사람들에게도 힘이 될 것이라고 생각했다.
그래서 이 책은 산업과 시장을 먼저 살펴보고, 전지의 기초 이론과 소재를 쉽게 풀어 썼다. 이후 셀의 제조공정과 설계·검증 과정을 따라간 뒤, 팩과 시스템으로 시야를 넓힌다. 재사용과 재활용을 포함한 밸류체인을 짚어보고 차세대 전지를 들여다보는 것으로 마무리했다. 이 책만으로 이차전지 산업을 모두 이해할 수는 없어도 전반적인 흐름과 기초 지식은 갖출 수 있을 것이다.
이 책은 전지를 처음 공부하는 학생, 다른 분야에서 전지 산업으로 옮겨온 실무자, 그리고 이 산업을 제대로 이해하고 싶은 모든 분을 위해 썼다. 전공자가 아니어도 읽을 수 있도록 설명하려 노력했지만, 가끔은 기술 속으로 들어가기도 한다.
좋은 책을 위해 노력했지만 오류가 있을 수 있다. 이 점은 양해를 구하며, 추후 수정사항 등은 자유아카데미 홈페이지 자료실(www.freeaca.com)을 통해 제공할 예정이니 참고하기 바란다.
마지막으로 항상 곁에서 응원하고 지지해 준 가족들과 생소한 학교생활에 적응할 수 있도록 한마음으로 도와주신 가천대학교 화공생명배터리공학부 교수님들, 부족한 원고를 멋진 한 권의 책으로 엮어주신 자유아카데미 관계자 여러분께도 깊은 감사의 뜻을 전한다.
이 책이 배터리 산업을 이해하고 이끌어가는 모든 사람에게 작은 도움이 되기를 바란다.
2026년 9월
저자 신영준