강에서 발견한 인류의 어제와 오늘
‘문명의 강’ 시리즈 다섯 번째 책!

강은 땅 위를 흐르면서 생명체에 꼭 필요한 물을 공급해주고 살아갈 수 있는 터전을 만들어준다. 인류 문명 역시 큰 강 유역에 사람들이 모여들어 농업이 발생하고 상업이 번성하면서 시작되었고, 끊임없는 분쟁과 전쟁을 겪으면서 파괴와 재건을 거듭한 끝에 오늘에 이르렀다. ‘문명의 강’ 시리즈는 이처럼 오늘날까지 인류에게 커다란 흔적을 남기고 있는 세계의 강 다섯 곳을 선정해, 각 강줄기가 흘러가는 지역의 역사와 문화를 풍부한 사진자료와 이야기로 엮어 흥미롭게 들려준다.
'미시시피 신세계의 강'은 오늘날 세계의 강대국으로 우뚝 선 젊은 국가 미국을 탄생시켰다. 이 강을 따라 광활한 대륙 곳곳을 둘러보면서 근대 미국 문명의 근원을 찾아보는 여행을 시작해보자. 미국 최대의 강으로 그 위용을 자랑하고 있는 미시시피 강은 미국 서부에 위치한 로키 산맥의 북쪽 계곡에서 발원하여 북에서 남으로 아름답고 풍요로운 생명력으로 대지를 적시며 미국 대평원을 가로질러 멕시코 만으로 흘러들어 간다. 미시시피 강은 북미 대륙에서 가장 길고, 유역 면적이 가장 넓으며 수량이 가장 풍부에 ‘물의 아버지’로 불린다.
미국 북부 위스콘신 주의 인디언인 알콩킨족이 강의 상류를 미시시피라고 부르는 데서 유래한 미시시피 강은 수천 년간 유유히 흘러 아기에게 젖을 먹이듯이 강 유역의 사람들을 먹여 살렸다.
신생 국가인 미국이 등장한 이후 미시시피 강은 남북 해운의 대동맥이 되어 매일 수많은 배를 곳곳으로 실어 날랐다. 바로 이 황금빛 물길이 미국의 번영과 발전에 더 없이 중요한 공헌을 했던 미시시피 강의 눈으로 이제 미국의 모든 것을 들여다보자.

미국의 역사는 미시시피 강에서 시작되었다
아름답고 풍요로운 미시시피 강은 미국이라는 신생 국가가 등장한 이후 남북을 잇는 드넓은 다리가 되어 매일 곳곳으로 수많은 성장 동력을 실어 날랐다. 미시시피 강을 따라 세인트루이스, 멤피스, 뉴올리언스 등 많은 도시들이 생겨나 신세계의 중심지로 성장했고, 바로 그곳에서 근대 미국 문화와 역사의 토대가 세워졌다. 미국 정치사에 있어서도 미시시피 강은 중요한 역할을 했다. 강 유역의 토지는 남북전쟁이 일어나기 전 남북 양군이 격렬하게 쟁탈전을 벌이던 지역이었으면 전쟁이 발발한 후에는 양군이 이 지역을 차지하기 위해 필사적으로 전투를 벌였다. 그러니 미시시피 강의 진통 속에서 미국이 탄생했다고 해도 과언이 아니다.

근대 미국 문명의 요람
세계의 유명한 강들과 비교했을 때 미시시피 강은 고대 문명을 창조하는 데 큰 공헌을 못했지만 근대 미국 문명의 요람이라 불리기에 손색이 없다. 200년이라는 짧은 기간 동안 미시시피 강은 링컨, 마크 트웨인, 헤밍웨이, 엘비스 프레슬리와 같은 위대한 인물을 배출했을 뿐만 아니라 정치, 경제, 사회 등 전반적인 부분에서 세계 강국이라는 위대한 발전도 이루어내는 동력이 되었다.

링컨 암살, 여류 작가와 거대한 전쟁, 위대한 중재자 헨리 클레이, 전설의 복서 무하마드 알리, 위대한 꿈을 연설한 마틴 루터 킹, 세기의 우상 엘비스 프레슬리, 재즈 탄생, 세계를 뒤흔든 미시시피 버블까지 미국의 근현대를 아우를 수 있는 미국사를 미시시피 강을 따라 여행하듯 구석구석 들여다볼 수 있다.

강에서 인류의 어제와 오늘을 발견하다
문명의 강 시리즈

‘문명의 강’ 시리즈는 오늘날까지 인류에게 커다란 흔적을 남기고 있는 세계의 강 다섯 곳을 선정해, 각 강줄기가 흘러가는 지역의 역사와 문화를 풍부한 사진자료와 이야기로 엮어 흥미롭게 들려줍니다. '도나우, 예술의 강', '갠지스, 신화의 강', '티그리스와 유프라테스, 생명의 강', '나일, 풍요의 강', '미시시피, 신세계의 강'이 출간되어 문명의 강 시리즈는 완성되었습니다.

도나우 - 예술의 강
도나우 강을 따라 유럽의 여러 도시를 여행하면서 오늘날까지 널리 사랑받고 있는 위대한 예술가들에 얽힌 에피소드를 살펴보고, 그들이 남긴 불멸의 예술작품을 감상해본다.

갠지스 - 신화의 강
위대한 고대 문명을 낳은 어머니 강 갠지스를 따라 인도아대륙을 여행하면서 찬란했던 과거와 활력이 넘치는 현재가 공존하는 인도의 흥미로운 모습을 발견한다.

티그리스와 유프라테스 - 생명의 강
비옥한 초승달 지대를 중심으로 개방적인 고대 문명을 만들어낸 메소포타미아 지역의 문화유산을 살펴봄으로써 인류 역사상 가장 오래된 문명의 요람을 만나본다.

나일 - 풍요의 강
오랫동안 베일에 가려져 있던 나일 강, 아프리카에서 솟아올라 끝없는 사막을 쉼 없이 흐르던 그 강은 6,000년 전 찬란한 이집트 문명을 이뤄냈다. 신화와 신비를 한껏 머금은 기적 같은 문명의 흔적들을 나일 강을 통해 들여다보자.

미시시피 - 신세계의 강
오늘날 세계의 강대국으로 우뚝 선 젊은 국가 미국을 탄생시킨 미시시피 강을 따라 광활한 대륙 곳곳을 둘러보면서 근대 미국 문명의 근원을 찾아보는 시간을 갖는다.