‘샤머니즘의 세계화를 통한 한국문학의 지방성 극복’

넋의 문제, 생사를 일원화하여 이해하는 방식이었으니까, 새로이 인식된 샤머니즘의 세계화를 통해 비로소 한국문학의 지방성이 극복될 수 있다고 김현은 보았소. 이문구의 경우도 사정은 같고 기형도에 와서도 사정은 같소. 생사나 시공의 구별 너머 모든 곳에 생의 중심이 설 수 있다는 것. 그래서 자기가 선 곳이 바로 세계의 중심이자 동시에 유역流域이라는 것. 바로 이 때문에 임씨의 평론집 『살림의 문학』 『그늘에 대하여』에서 『길 위의 글』에 이르는 과정이 비록 짧지만, 필시 이 길엔 인가人家도 들어서고 금잔화도 피리라는 것을 나는 믿소.
―발문 「무기巫氣의 시학 또는 네오 샤머니즘의 탄생」 중에서, 김윤식(문학평론가, 서울대 명예교수)

이론적 정체상태에 빠진 오늘의 한국문학에 거대한 지진!

어쩌다가 만나는 임우기의 몸에서는 순치되지 않은 야생의 불온함이 풍겨난다. 말하자면 나같이 소심한 사람으로선 감당하기 힘든 에너지와 배짱의 소유자라는 게 그에 관한 나의 그동안의 피상적 관찰이다.
그런데 과연! 1000쪽 가까운 호한한 분량을 일관하는 임우기의 논리와 지향은 가히 ‘핵폭탄’급이다. 이 책 어느 곳에서 그는 시 「거대한 뿌리」를 인용하고 나서 김수영의 문학사적 위치에 관하여 이렇게 말한다. “이 당혹스럽고도 거친 직설화법의 시는 한국의 기존 시단에 대한 전례 없는 도전이면서, 시사詩史적으로 볼 때 그 자체로 새로운 시학의 탄생을 역설적으로 보여준다. 김수영의 시에 이르러 한국시는 이미지나 비유의 조작 없이도 거친 생활언어가 시적인 언어로 ‘초월’하는 새롭고도 강렬한 경험을 하게 된 것이다.”
이 단호한 언명은 약간의 필요한 수정을 가하면 그대로 임우기의 비평작업에도 적용될 수 있을 것이다. 왜냐하면 이 평론집은 ‘4·19세대의 서구적 자유주의와 근대 이성주의’의 한계에 대한 ‘새롭고도 강렬한’ 문제제기로서 ‘기존 평단에 대한 유례없는 도전’이기 때문이다. 임우기 특유의 낯선 개념과 집요한 분석이 부과하는 난삽함을 넘어 그가 설파하는 “우주와 인간이 상생하는 새롭고 상호유기적인 문학의식의 탄생”에의 미학적 기획이 독자에게 제대로 전달되기만 한다면 이 평론집은 이론적 정체상태에 빠진 오늘의 한국문학에 거대한 지진을 불러올 것임에 틀림없으리라 확신한다.
―염무웅(문학평론가, 영남대 명예교수)

“임우기 비평은 이론적 사유의 빈약을 풍요로 바꾸는 지난한 과업을 해내고 있다!”

임우기는 우리 비평계의 장수다. 그는 한국문학 초입에 놓인 근대문학이라는 바위를 들었다 놓는다. 그가 완력을 다해 들어 올린 바위 아래에서 보여주는 것은 오랫동안 우리가 망각하고 외면해온 무녀다. 그 무녀가 부르는 노래, 귀를 막아도 들려오는 노래, 오랫동안 우리의 혼을 흔들고 있었던 것이 바로 이 샤먼의 노래였다는 사실을 임우기 비평은 보여준다.
근현대 문학 백 년이 이렇게 거뜬히 허공 중에 들려 올려질 수 있다는 사실에 우리는 놀라고, 그 아래 웅크린 무녀의 가락이 이토록 깊고 넓게 한국문학에 스며든 것에 다시 한 번 놀란다. 임우기 비평은 한국문학이 지난 백 년간 기대온 근대 이성의 빈약, 기원에 대한 사유의 빈약, 한국문학이 보여온 풍요를 읽어내지 못한 비평적 사유, 이론적 사유의 빈약을 풍요로 바꾸는 지난한 과업을 해내고 있다. 한국문학을 읽어내는 이론의 출발점이 탄생했다.
―이영준(문학평론가, 경희대 교수)

‘영혼의 가멸찬 외침과 신령스러운 조화, 모성의 분출’

아수라한 삶과 황폐해진 문학의 현실에서 몸부림으로 떠는 작가의 구음을 듣고, 임우기 형은 자유롭게 떠도는 영혼의 가멸찬 외침과 신령스러운 조화, 모성의 분출이라 말합니다. 멈칫거리지도 않고 작가의 소리는 헝클어진 실타래를 푸는 화쟁이자 회통을 위한 굿판의 사설이고, 작가는 새판에 걸맞은 샤먼이라 단언합니다.
그 유역을 시와 소설에 머무르지 않고 그림과 드라마 모든 예술까지 확장합니다. 참으로 놀랄 일입니다. 그러니 우리는 속 좁은 맹신에서 한 발씩 비껴 서서 그 유역에서 쾌활하게 즐길 것이고, 신비하고 무한한 가능성을 소망하는 놀이판에 흔쾌히 나설 일입니다.
―김홍정(소설 『금강』 작가)