대한민국을 지탱하는 노동자들에게 당연한 것처럼 부당한 환경,
부당한 환경을 안전한 곳으로, 일하고 싶은 곳으로 만들어온 전국플랜트건설노조,
탄압에 맞선 그들의 투쟁 속 중심인물 이종화

대한민국 경제의 기틀과 뼈를 세웠다고 해도 과언이 아닌 울산 석유화학단지. 대한민국의 수출 실적 3위가 석유화학 제품에 해당하는만큼 울산 석유화학단지는 대한민국의 발전에 엄청난 기여를 하고 있다. 그러나 울산의 공장들은 저절로 꾸려진 것이 아니다. 현대사 속의 수많은 노동자들의 손과 발이 움직여 꾸려진 곳이 중공업 도시들이며, 울산공단 또한 그렇다. 플랜트 노동자는 생산 설비의 제조, 보수 등에 종사하는 노동자들을 통칭한다. 즉 제품을 생산하기 위한 공장을 건설하거나 그 공장을 유지하는 업종에 종사하는 노동자들로, 세계 최고 수준의 산업단지가 만들어지고 유지 보수하는 데에 있어 누구보다 피땀 흘리며 일해 온 사람들인 것이다.

전국플랜트건설노동조합은 현장의 노동자들이 안정적인 환경에서 일할 수 있도록 구체적이고 상세한 임금 체계를 마련하는 등 다방면의 노력을 하고 있다. 근로계약부터 산업재해, 임금체납, 직장 내 괴롭힘을 헤쳐나갈 플랜트 노동자들의 든든한 ‘빽’으로 노조가 자리하고 있는 것이다. 전국 플랜트건설노조 울신지부의 가입자는 3만 명이나 가까이 된다. 그러나 처음부터 노동자들을 위해 많은 일을 할 수 있었던 것은 아니다. 노동조합의 투쟁으로 성취한 결과들이 바로 이 같은 안정적인 환경과 근무 조건들인 것이다. 그리고 플랜트 노동자들의 튼튼한 울타리가 된 노동조합의 중심에는 노동자 ‘이종화’가 있었다. 이 책은 노동자 공동체에 크나큰 기여를 해온 故이종화가 남긴 편지들을 따라 그의 삶의 궤적을, 그리고 전국플랜트건설노동조합 울산지부의 노동 운동사를 풀어낸 기록이다.

현대사 속의 이종화,
그리고 이종화가 남긴 현대사의 발자취

故이종화가 손으로 쓴 일기장과 편지들의 옮기면 대략 30권쯤 된다. 저자 송민수는 그 기록을 바탕으로 이종화의 삶을 다시 그려내고 노동운동에 헌신했던 그의 시각으로 현대사를 재구성하며 동시에 아들이자 손자, 아버지, 노동자들의 동료로서의 그의 여러 면모를 다각적으로 책 속에 담아내고자 했다. 광주항쟁의 진상규명을 위한 투쟁, 86년 대통령 직선제 개헌 서명운동, 6월 항쟁 등 80년대에 민중들이 일구어냈던 주요한 역사들, 소련의 몰락과 문민정부 이후의 운동권에 들어선 혼란 및 대중운동의 쇠퇴, 2001년 민주노동당의 탄생, 그리고 이 책에서 가장 주요하게 할애되는 울산지역건설플랜트노동조합의 설립과 2005년 ‘76일’ 총파업… 박근혜 정부 시절의 민중총궐기에 이르기까지. 수많은 노동자 동료들의 기억으로 자리매김된 현대사의 그 순간들이 이종화 개인의 궤적 속에서 재구성된다.

또한 이종화는 현대 노동운동사에서 빠져서는 안 될 인물이다. 80년대부터 학생운동과 대중운동에 헌신해온 그는 울산플랜트노조 설립과 2005년 ‘76일’ 총파업, 전국플랜트노조 탄생의 중심에 서 있었다. 이 과정 속에서 노동자 동료들과 어떤 방식으로 단결과 협약, 파업과 투쟁을 이끌어갔는지를, 국가와 언론과 기업의 억압과 폭력 앞에서 노동자들의 권리를 확장하기 위한 그의 헌신과 노력을 상세히 풀어낸다.

기업에 뿌리내린 현실 노동 환경에 대한 고발과
전국플랜트건설노동조합 동료 노동자들의 투쟁의 역사

플랜트 노동자들은 대기업의 공장에서 일하지만, 직고용된 게 아니라 하도급 받는 수백 개의 전문건설업체에 의해 고용된다. 비정규직으로 프로젝트에 따라 몇 개월씩 계약하는 형태로 현장에 파견되는 것이다. 2004년, 울산지역건설플랜트노동조합이 설립될 때에만 해도 플랜트 노동자들은 굉장히 빈약한 환경에서 일해야만 했다. 유급휴일, 청원휴가는 존재하지 않았고, 식당, 화장실, 탈의실조차 없는 것이나 마찬가지였고, 산업재해에 손쉽게 노출된 환경임에도 제대로 된 안전수칙이 마련되어 있지도 않았으며 안전장비조차 지급받지 못했다.

이 책은 20여년전 울산 지역 플랜트 노동자들이 어떤 환경 속에서 일을 하고 있었으며, 하도급 구조를 이용해 기업들이 효율을 위해 비정규직 노동자들의 안전을 어떻게 방기하는지를 고발한다. 그리하여 지금과 같은 임금과 노동 조건들과 투쟁의 과정을, 사람이 사람답게, 노동자들의 권리가 확대되어온 역사를 되짚는 책이기도 하다. 76일 총파업을 비롯한 투쟁의 과정 속에서 노동자들은 전투 경찰을 동원한 공권력 탄압에, 기업들의 노조파괴 공작에 맞서야 했다. 그러한 와중에 언론들은 마치 현장의 혼란을 만들어낸 주체가 노동조합이라는 것처럼 현혹시키는 기사들을 보도하고는 했다. 이 책은 국가와 기업, 언론사들이 노동자들이 처한 문제는 방관하고 폭력을 가해온 역사에 대해서도 상세히 폭로하는 책이기도 하다.

눈여겨봐야할 지점은 이 책은 노동조합을 만들고 함께 움직이고 투쟁해온 사람들이 주연이라는 것이다. 즉 노동자들의 권리를 주체적으로 확대시켜온 노조 동료이, 현장에서 서로의 이야기를 목격해온 사람들이 함께 단결해 쌓아올린 생의 기록들이다. 이는 대한민국의 노동 현장에서 일하며 사람답게 살고자 움직이고 있는 ‘우리들’의 권리의 역사와 멀리 떨어져 있지 않은 이야기들이기도 하다.