머리말

세계 여러 나라 중에서도 일본은 다른 어느 나라보다 우리나라와 가깝고, 또 오랜 역사를 통해 복잡한 관계로 얽혀 있는 곳이라 할 수 있습니다. 흔히 ‘가깝고도 먼 나라’로 비유되어 온 양국의 상황이 최근 호전세를 보이는 있습니다만, 지금까지 그래왔듯, 복잡 다변한 한일 관계가 앞으로 다시 어떻게 변화할지도 우리는 알 길이 없습니다. 다만, 확실한 것은 앞으로도 한국과 일본은 지리적으로 가장 가까운 이웃일 것이며, 정치적으로나 경제적으로나, 그리고 문화적으로도 서로 밀접한 관계를 유지해 나갈 것입니다. 따라서 우리는 가장 가까운 이웃 나라이며 인적·물적 교류가 가장 많은 일본에 대해 보다 체계적인 이해가 필요합니다.

언제부터인가 한류 붐으로 시작한 일본 내 K-Pop이나 K-Beauty 등 K-Culture의 인기는 주지의 사실입니다. 기실 한국에서도 오래전부터 많은 일본의 문화적 요소가 유입되어 있었습니다. 최근 양국 간의 그 어느 때보다 활발한 다양한 교류로 인해, 더욱 많은 일본 문화가 일상적으로 소비되고 있으며 상호 방문도 급증하고 있습니다. 다만 최근의 일본에 대한 접촉은, 주로 젊은 세대를 중심으로 유독 만화나 애니메이션, 음식 등의 대중적 소비문화가 중심이 되어 있는 듯 보입니다. 그래서 저는 본 저서를, 단순한 일본 문화콘텐츠의 소비 욕구를 넘어, 일본 사회를 구성하는 다양한 층위 전반에 대해 알아보고 싶은 분들의 지적 욕구를 충족시키기 위해 집필해 보았습니다.

『일본챌린지』는 제가 대학에서 일본의 사회 문화를 주제로 진행해 온 교양 강의 제목이기도 합니다. 저는 일본 문화에 관한 강의에 있어서, 역사와 전통문화를 중심으로 과거의 일본을 이해하기 위한 강의와, 정치·사회 및 현대문화를 중심으로 현재의 일본을 이해하기 위한 강의로 구분해서 진행해 왔습니다. 본 저서는 전작에 이어, 그 후자에 해당하며, 오늘날의 일본을 이해하기 위한 강의를 다년간 진행하면서 축적된 경험과 수업 노트, 자료 등을 바탕으로, 그 외에 여러 교재를 참고해 집필했습니다.

교양 강의 교재로서의『일본챌린지』는 하나의 개별 주제에 대해 깊이 있게 다루기보다는 일본의 정치와 경제, 사회문제, 그리고 신문·방송 및 애니메이션 등 일본의 콘텐츠 산업까지, 한 권으로 일본 사회의 현 모습을 폭넓은 관점에서 살펴볼 수 있도록 구성했습니다. 본 저서로 인해 일본의 사회와 문화 전반에 대한 독자 여러분의 이해에 도움이 되었으면 하며, 이를 통해 우리의 상황을 돌아보고 성찰해 볼 수 있는 기회가 되기를 기대합니다. 아울러, 일본 사회에 대한 이해를 통해 한국과 일본 양국의 올바른 관계 정립에도 도움이 되기를 바랍니다.