1943년 3월 15일 토론토에서 언론인 아버지와 피아니스트 어머니 사이에서 출생했다. 유년 시절부터 공상 과학 잡지를 늘 가까이 했던 버릇이 전문적인 관심으로 발전해 토론토 대학의 과학 학부로 입학했다가, 일년 후에 영어 영문학으로 전공을 바꿨다. 1967년 대학을 졸업하기까지 16mm 단편 영화 , 35mm영화 < STEREO >를 만들었다.
1975년, 첫 번째 상업 영화 < SHIVERS >가 캐나다 영화 역사상 가장 빨리 흥행 수익을 벌어들인 영화로 기록되었고, 이 후 < RABID > < FAST COMPANY > < THE BROOD >를 감독했는데, 77년작 < Rabid>로 주목을 끌기 시작하여, 80년의 붐을 일으킨 <스캐너스>와 82년의 <비디오드롬>으로 인정을 받았다. 특히 <비디오드롬>은 의식과 무의식의 세계를 자유 자재로 넘나들면서 무서운 속도로 발달해가는 과학 기술과 그것이 가지고 있는 폭력성을 신랄하게 풍자한 문제작이었다. 앤디 워홀은 이 영화를 가리켜 `80년대의 <시계 테엽 오렌지>라고 극찬을 아끼지 않았다.
그후 헐리우드로 진출하여 86년에 전율적인 명품 <플라이>로 세계적인 작가로 자리를 굳혔다. 아카데미 특수효과상을 수상한 <플라이>는 제프 골드브럼, 지나 데이비스 주연의 작품으로 흥행에도 크게 성공하였다. 이후 그의 작품 세계는 그 깊이를 더하여, < Dead Ringers>는 공포 영화에 대해서는 까다롭기 그지없는 평론가들로부터도 극찬을 받았다. < The Naked Lunch >도 인간의 심리 속에 내재한 악성이 표출되는 모습을 극명하게 그려낸 명작으로 평가를 받고있다.
아마추어 카레이스이기도 한 그는 일부 영화들에서는 단역 배우(카메오)로도 모습을 보여주고 있기도 하다. 1985년 죤 랜디스 감독의 < Into The Night>는 많은 감독들이 단역으로 잠깐씩 얼굴을 보이고 있는데, 여기에 그도 나온다. 그리고 자신의 작품 <플라이>에도 잠깐 얼굴을 비쳤고, 90년에는 < Nightbreed >라는 영화에도 출연했다.

[필모그래피]

플라이 (1986)(1986)|감독
심야의 공포(1990)|주연배우
M 버터플라이(1993)|감독
크래쉬 (1996)(1996)|감독
스투피드(1996)|주연배우
레저렉션(1999)|주연배우
엑시스텐즈(1999)|감독
폭력의 역사(2005)|감독
그들 각자의 영화관(2007)|감독
이스턴 프라미스(2007)|감독