하늘에 그려진 별자리 이야기가 들리나요?

35년 넘게 고대 지중해의 역사와 천체 관측, 항법을 연구한
역사학자이자 기록연구사 데이비드 W. 마셜 교수가
들려주는 하늘 속 별자리와 신화 이야기

고대 그리스인은 모든 자연현상의 원인은 신에게 있다고 믿었다. 하늘에서 번개가 치는 이유는 제우스가 분노했기 때문이고, 계절의 변화는 하데스에게 딸 페르세포네를 빼앗긴 데메테르가 일하길 그만두었기 때문이라 여겼다. 하늘을 수놓은 별자리도 마찬가지였다. 영웅적인 행동을 하거나 특별한 사연을 지닌 이들을 기리기 위해 신들이 하늘의 별자리로 만들어준다고 여겼다. 『하늘에 그려진 이야기』는 30년 넘게 고대 지중해에 관련하여 연구해온 역사학자 데이비드 웨스턴 마셜이 BC 800년경 호메로스로부터 AD 150년경 프톨레마이오스까지 약 천 년에 이르는 문헌에서 수집한 48개의 별자리에 관한 이야기를 담은 책이다.

별자리 속에 담긴 그리스 신화 이야기에는 우리가 갖추어야 할 긍정적인 미덕과 멀리해야 할 부정적인 것들이 담겨있다. 신을 위해 헌신한 동물이나 영웅적인 행동으로 소중한 것을 구하는 그리스 영웅들의 모습 속에서 우리가 본받아야 할 좋을 모습을 생각해 보게 된다. 또한 오만하고 방종한 행동으로 무너진 신화 속 인물들을 보면 인생에서 우리가 갖추어야 할 미덕과 멀리해야할 요소들이 무엇인지 깨닫게 될 것이다. 이처럼 별자리 속 그리스 신화는 고대 그리스인만이 아니라 오늘날 현대를 살아가는 우리에게도 매우 중요한 인생의 지침이 되어줄 것이다.

또한 『하늘에 그려진 이야기』는 그리스 신화를 주로 다루고 있지만 실용적인 별자리 안내서로서도 매우 좋은 책이다. 고대 그리스 시절에는 프톨레마이오스가 정리한 48개 별자리가 있었다. 이후 16~17세기 플란시우스, 브라헤 그리고 갈릴레이와 같은 근대 천문학자들이 추가한 끝에 현재 88개의 별자리가 생겨났다. 이 책에는 이와 같은 고대와 현대의 별자리 변화가 담겨 있다. 또한 고대의 직관적이던 48개 별자리가 현대에 와서 추상적으로 변하게 된 모습을 담고 있으며 별자리가 사회, 문화, 역사적으로 준 영향을 고대와 현대에 나누어 전해준다. 이 책은 별자리에 관한 유익한 지식과 흥미진진한 이야기를 함께 전하는 교양서이자 실용서라 할 수 있다.

하늘에 수놓은 별자리를 바라보며 그 속에 담긴 인문학적 가치와 의미를, 그리고 실용적인 별자리에 관한 지식을 얻고 싶다면 『하늘에 그려진 이야기』는 두 가지를 모두 충족시켜줄 교양실용서가 되어줄 것이다.