스위스에서 20대를 보내고 다시 돌아갈 수 없을 거라 생각했다. 스위스를 떠난 지 딱 10년 만에 발레주 관광청과 함께 일을 하게 되었다. 스위스 발레주와 함께한 지 어느덧 10년. 그동안의 흔적들을 묶어 보기로 했다. 스위스에 첫발을 내딛으며 느꼈던 낯설고도 익숙했던 떨림, 기억을 되새기며. 이 사진집은 스위스를 사랑하고, 사진을 좋아하는 한 사람의 조용한 기록이다.
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19세기 마테호른 등반 성공 이후 유럽 상류층 사이에서 알프스 관광이 유행처럼 번지면서 발레주는 국제적인 명성을 얻게 되었다. 이를 계기로 관광 산업이 크게 발전해 현재는 스위스를 대표하는 관광 지역이 되었다. 흔히 마테호른과 같은 명봉을 보려면 ‘삼 대가 덕을 쌓아야 한다’는 말이 있지만, 실제로 발레주는 스위스에서도 손꼽히게 맑은 날이 많은 지역이다. 연중 300일에 가까운 화창한 날씨를 보이는 이 지역은 장대한 산악 풍경을 더욱 선명하게 드러낸다. 또한 풍부한 햇빛과 건조한 기후, 그리고 미네랄이 풍부한 토양 덕분에 생산량과 품질 모든 면에서 스위스를 대표하는 와인 산지로도 잘 알려져 있다.
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사스페는 해발 약 1,800m의 고산 계곡에 자리한 마을로, 과거에는 척박한 자연환경 속에 고립된 채 가난한 삶을 이어가던 지역이었다. 관광 붐 당시에도 열악한 교통과 체르마트의 명성에 가려 주목받지 못했지만, 20세기 중반 이후 본격적으로 개발되며 세계적인 산악 휴양지로 성장했다. 빙하 덕분에 긴 스키 시즌을 자랑해 세계 각국 겨울 스포츠 선수들이 전지 훈련 장소로 많이 찾고 있으며, 팝 그룹 Wham!의 〈Last Christmas〉 뮤직비디오 촬영지로도 유명하다. 또한 알프스의 야생동물 마모트를 가까이에서 볼 수 있는 곳이기도 하다.
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발레주는 스위스에서도 손꼽히는 애주가 지역이다. 과거 금주령 시기, 오전 모임에서 술 마시는 걸 금지하자 "구텐 아벤(Guten Abend, 저녁 인사)"으로 인사를 나누고 술을 마실 정도였다고 한다. 발레주는 스위스 내 최대 와인 생산지이기도 하다.