작고 약한 존재들을 통해 삶의 이치를 깨닫게 하는 동시집

1974년 대구매일신문과 1975년 조선일보 신춘문예에 동시가 당선된 후 40여 년이 지나도록 동시를 써온 노원호 시인의 『e메일이 콩닥콩닥』이 재출간되었다. 2005년에 나왔던 동시집이 약 10년 만에 새 옷을 입고 다시 독자들을 찾아온 것이다.
『e메일이 콩닥콩닥』은 삶에 대한 깊은 사색과 성찰이 진하게 묻어나는 동시집이다. 흔히 동시는 어린이를 위한 시라는 생각에 ‘쉽게 읽히는 동시’를 으뜸으로 여기기도 하건만, 노원호 시인의 동시는 이러한 통념에서 한참 벗어나 있다. 이런 탓에 그의 동시를 어렵게 느끼는 이들도 있을지 모른다. 그러나 여러 번 거듭 읽다 보면 시인의 사색이 한없이 깊고 맑다는 것을 느낄 수 있을 것이다. 읽으면 읽을수록 깊은 맛을 느끼게 하는 것, 그게 바로 진정한 시가 아닐까.
『e메일이 콩닥콩닥』에서는 특히나 계절의 변화에 따른 자연의 순리에서 작고 약한 존재들을 발견해내는 시인의 눈이 돋보인다.

숲이 우거진 것은
나무들만의 힘이 아니다.
나무 그늘에 앉아서
서로서로 어깨를 맞대고
좁쌀만 한 햇빛을 기다리는
작은 풀잎들의 노력도 있다.
그뿐인가
땅속에서 제 몸을 짓눌러 가며
나무와 잎들을 위해 기도하는 뿌리는 어떻고
그러면서도 제 몫을 욕심내지 않는
그들의 힘이 더욱더 큰 것이다.
그래서 숲은
늘 넉넉함을 나누어 준다.
―「숲은」 전문

대개 숲이라 하면 나무를 먼저 떠올리게 된다. 그러나 시인은 무성한 이미지의 나무보다는 ‘나무 그늘에 앉은 작은 풀잎’과 ‘땅속에 묻힌 뿌리’에 주목한다. 나무가 숲을 이룰 수 있는 것은 이들 작은 존재들, 혹은 겉으로 드러나지 않는 존재들의 보이지 않는 노력이 있기에 가능한 일이다. 그럼에도 이들은 자신을 내세우려는 욕심을 품지 않는다. 그저 숲이라는 공동체의 일원으로 자신의 역할을 다할 뿐이다. 그래서 시인은 “그들의 힘이 더욱더 큰 것이”고 “숲은 늘 넉넉함을 나누어 준다”고 말한다. 그런데 이 시를 자세히 들여다보면 여기서의 숲이 단순히 그냥 숲이 아님을 느끼게 된다. 무수히 많은 존재들로 이루어진 숲은 곧 인간사회의 상징으로 읽히는 것이다. 숲의 작은 존재들처럼 우리 사회도 약하고 보잘것없지만 눈에 띄지 않는 곳에서 묵묵히 제 역할을 다하는 다수의 사람들이 있기에 지탱된다고, 시인은 우리에게 말한다.
이 동시집에서 또 하나 눈길을 끄는 것은 아이들의 일상에 대한 표현 방식이다. 노원호 시인의 동시에 등장하는 아이들은 제법 사색적이고 진지하다. 사색의 바탕에는 반성적 사유가 자리 잡고 있는데, 그 바탕에는 자연물에 대한 따뜻한 인식이 기초해 있다. 곧 ‘작고 약한 것’에 대한 시인의 강한 애착이 깊게 드리워지는 것이다. 「돌멩이 하나가」, 「아무 생각 없이」, 「미안하다」, 「고 작은 것이」 등이 이러한 작품에 속한다.
결국 노원호 시인은 『e메일이 콩닥콩닥』을 통해 ‘작고 약한 것’에 대한 관심과 사랑을 우리에게 끊임없이 촉구하고 있다. 바람과 이름 없는 풀꽃에서 흔한 돌멩이에 이르기까지 시인의 손길이 닿지 않는 것이 없다. 이들에 대한 애정은 자연의 순리에 대한 발견이자, 우리 삶에 대한 새로운 깨달음으로 발전하고 있다. 곧 우리가 추구해야 할 올바른 공동체적 삶에 대한 각성으로 이어지고 있는 것이다.
이 동시집을 통해 아이들이 ‘작고 약한 것’, 그리고 자기 스스로에 대한 관심과 사랑이 더욱 깊어지길 바란다.