“혹시, 이번에 홍콩에서 열리는 국제 의료기기 박람회 말이야.
유진 씨가 다녀올 수 있겠나?”

작품은 주인공 유진이 생애 첫 해외 출장을 가면서, 그것도 상사와 가기로 되어 있던 홍콩 출장을, 당일에 짝사랑하던 선배 영준과 가게 되면서 시작된다. 이야기는 두 사람이 처음 만난 과거와 홍콩에서 벌어지는 일들을 연결 짓고, 현실과 꿈 사이를 넘나들며 영화적이고 이국적인 요소들과 함께 전개된다.

“롤러코스터를 타는 것 같네.”

현대 사회, 그것도 코로나가 전 세계를 휩쓸고 간 후, 불투명한 미래와 현실의 혼돈으로 가득한 시대를 산다는 것은, 사랑에 빠지는 것과 상당히 비슷한 모습을 하고 있다. 사랑의 감정을 느끼는 순간부터, 인간은 매일, 어쩌면 누군가는 매 순간 감정이 널뛰는 것을 느낀다. 하물며 그것이 일방의 사랑일 경우 두려움, 그리고 불안함을 갖기도 하는데, 『여름 꿈』의 주인공, 유진도 마찬가지다. 현실을 살기에 바빴던 유진은 영준을 알게 된 후 ‘찬란한 여름 꿈’과 같은 사랑을 품게 되지만, 만인에게 멋지고 다정하기만 한 그의 행동에 혼자 상처를 받기도, 그리고 슬픔과 분노를 느끼기도 한다. 두 사람의 관계는 함께 홍콩으로 출장을 가면서 급변하게 되는데, 아는 사람은 아무도 없는 타지, 그곳에서 벌어지는 둘만의 사적이고 은밀한 대화와 사건들에 심리적 거리는 가까워진다.

이국적인 홍콩의 풍경과 분위기, 그리고 그것들이 녹아든 두 사람의 대화는 ‘보편적’ 주제들을 오가며 감정을 켜켜이 쌓이게 하는 장치로 활용된다. 무르익은 감정은 서로의 살이 맞닿은 순간 폭발하게 되고, 만든 추억이 애틋할 때가 되어서야, 늘 그런 것처럼 두 사람은 아쉽게 다시 현실의 공간 서울로 돌아가게 되는데...

“그렇게 진심으로 사람을 대할 줄 아는 사람이 주변에 있다는 건,
꽤 괜찮은 일이라고.”

『여름 꿈』 은 단지 로맨스를 그린 소설로 치부되기를 거부한다. 제인 오스틴, 그리고 스콧 피츠제럴드나 무라카미 하루키의 작품들이 그렇듯, 작품은 가벼운 사랑, 그리고 문란함과 이성을 혐오하는 문화가 만연한 현대 사회에 사랑의 가치, 그리고 인간 존중을 되살리고자 시의적절한 메시지들을 던진다. 그런 메시지들은 단지 한국적이지만은 않은, 보편적인 언어로 쓰였는데, 작가가 던지는 ‘일방적’인 메시지에서 벗어나, 여러 질문과 주제들을 던지며 독자들로 하여금 생각에 생각을 곱씹어서 하게 만든다. 여기에 더해 작가만의 고유한 문체는 촘촘하게, 늘어짐 없이 짜인 이야기에 더해 문장마다 언어의 아름다움과 재미를 더한다.

‘짊어질 수 있는 슬픔조차 이제는 환상과 젊음의 풍성한 생명의 나라,
그의 겨울 꿈이 무르익던 나라에 두고 와버렸다.’

『여름 꿈』 은 『위대한 개츠비』를 쓴 미국의 대문호, F. 스콧 피츠제럴드의 작품 『겨울 꿈』에서 발췌한 문장으로 첫 장을 연다. 어떤 시대를 살건, ‘꿈’을 꾸는 것은 인간 본성에 내재하여 있다. 이런 꿈은 위대한 인물이 되고 싶다는 꿈일 수도 있고, 아니면 오늘 하루를 그저 잘 보내고 싶다는 꿈일 수도있다. 누군가에겐 크기나 무게가 다르게 느껴질 수도 있지만, 모두가 소중한 ‘누군가의 꿈’이다.

현대 사회를 살며, 특히 코로나 이후로 경제가 무너지고 사회를 지탱하는 중요 가치가 상실된 이런 혼돈과 불안의 시대에 누군가는 ‘꿈’을 꾸는 것은 사치라 말한다. 하지만 여전히 많은 사람들이 가슴 한편에 어떤 꿈을 꾸고, 현실과 이상 사이의 괴리에 고통받고 고뇌한다. 이러한 고뇌는 스콧 피츠제럴드의 『위대한 개츠비』, 그리고 무라카미 하루키의 『상실의 시대』가 청춘, 그리고 사랑, 상실 등을 상징하는 매개체를 통해 그 괴리와 고통을 그려내는 것처럼,『여름 꿈』에도 현대사회 속에서의 모습으로 잘 드러나 있다. 작가는 영문학사에 최고의 작품으로 남은 작품을 쓴 대문호의 문장에서 영감을 받아, 당대 한국 사회의 모습을 첫 장부터 끝까지 현실적으로 끌고나가며, 손에서 책을 놓을 수 없는 공감과 매력을 독자들에게 선사한다.