오늘은 당나귀의 생일이에요. 당나귀는 파티를 열고, 숲 속 친구들을 초대하기로 했어요. ‘파티를 열려면 친구들과 함께 먹고 마실 음식이 필요한데...’ 당나귀는 얼른 코끼리 아저씨네 가게에 가서 친구들과 파티에서 먹을 음식을 사오기로 했어요. 당나귀는 코끼리 아저씨네 가게에 가는 길에 친구들을 만났어요. 잠을 못자는 사자 아저씨, 울고있는 올빼미, 뜨게질하는 고양이, 시무룩한 원숭이, 난감한 개구리... 다들 무슨 일이 있는지 당나귀에게 부탁을 해요.

어려움에 빠진 친구들을 돕기로 한 당나귀. 기억해야할 것들이 너무너무 많아졌어요. 결국 코끼리 아저씨네 가게에 도착했을 때, 당나귀는 무엇이 필요한지 몽땅 까먹어버렸지 뭐에요! 어떻게 하면 모든 것을 기억해내서 어려움에 빠진 친구들을 도와주고 무사히 생일 파티를 열 수 있을까요?기억력 챔피언이 알려주는 ‘신기한 기억법’은 과연 무엇일까요?

〈놀라운 코끼리의 기억력〉
코끼리는 지구상에 사는 동물 중에서 가장 사교적이고 창의적이며 지혜로운 생명체입니다. 코끼리들은 영장류와 같이 깊은 자의식의 세계를 가지고 있으며 서로를 위해주고 공감하는 자애로운 감정을 가지고 있습니다. 또한, 코끼리들은 숫자와 색깔을 구별하고 문장구조를 이해할 수 있으며 한번 본 것은 절대 잊지않는 놀라운 기억력을 가지고 있습니다. 짧은 기간동안 서커스에서 함께 지냈던 두마리의 코끼리가 23년이 지난 후 우연히 만나 즐거워 했다는 사례도, 인연을 맺었던 사람들을 수십년이 지나서도 인식했다는 사례도 관찰되곤 합니다. 코끼리의 기억력에는 특별한 비밀이 숨어있는데, 그것은 기억을 감성과 정서와 연결하여 장기기억으로 전환, 저장하는 〈코끼리 기억법〉이 바로 그것 입니다.

〈네덜란드 기억력 챔피언이 알려주는 기억비법〉
네덜란드의 기억력 챔피언인 베셀 산드케는 로테르담의 에라스뮈스 대학에서 심리학을 공부하고 있습니다. 코끼리같은 기억력을 가진 것으로 알려진 그는 흥미롭게도 자신의 기억법이 정말 코끼리의 기억법과 비슷하다는 사실을 발견했습니다. ‘기억력은 타고난 재능이라기보다 터득하고 발전시키는 능력’이라고 생각하는 그는 사람들에게, 특히 어린이들에게 자신이 가진 재능의 비법을 나누고 싶어 이 책을 썼습니다.
인간의 기억력은 아동기에 특히 폭발적으로 발달하는데, 효율적인 정보처리방법을 습득하고 연습하면 그 능력이 더욱 배가될 수 있다고 합니다. 이 책의 저자 베셀 산드케는 장소를 떠올리고 이미지와 연결하여 장기기억으로 저장하는 〈코끼리 기억법〉을 이용하여 자신의 잠재력을 개발하고 기억력을 강화하는 두뇌 훈련을 해왔다고 합니다.

〈재미있게 맛보는 코끼리 기억법〉
얀 유테의 그림은 이야기를 완벽하게 보완하고 완성해주는 그림책의 날개입니다. 얀 유테의 그림은 명랑하고 호사스러울 정도로 즐겁기 때문에 무엇이든 일어날 수 있는 동화의 세계에 가장 잘 어울리는 그림이라는 찬사를 받고 있습니다.
글쓴이의 생각처럼 이 책이 어린이들에게 저마다의 코끼리 기억법을 가지게 할 수 있는 작은 씨앗이 되기를 바랍니다. 그린이의 생각처럼 어린이들이 재미있는 이야기와 경쾌한 그림을 즐기고 신나는 상상력의 세상을 맛볼 수 있기를 바랍니다. 옮긴이의 생각처럼 어린이들이 신나는 그림책 속에서 코끼리 아저씨를 만나 당나귀와 함께 친구들을 돕고 모두 행복해질 수 있기를 바래봅니다.