평범한 어느 날, 왜 소녀와 가족은 난민이 되어야만 했을까요?

울렁이는 검푸른 파도 위, 커다란 짐 가방을 배 삼아 노를 젓는 한 어린 소녀가 보입니다. 소녀의 눈길이 머문 저 멀리 평화로워 보이는 집들이 있습니다. 소녀는 어떤 꿈을 꾸고 있는 걸까요. 어떻게 이곳까지 오게 되었을까요.
이 소녀 탈리아는 사랑하는 가족과 친구에게 인사 한 마디 건네지 못한 채, 난민이 되어 급하게 떠나야만 했습니다. 난민은 인종, 종교, 정치 등을 이유로 한 박해나 자연 재해 때문에 어쩔 수 없이 자신의 나라를 떠나 사는 사람들을 말합니다. 탈리아가 살던 수단은 북쪽에 사는 이슬람교도들과 남쪽에 사는 아프리카 흑인들이 종교적, 인종적 차이를 극복하지 못해 수십 년 동안 내전이 벌어진 땅입니다. 내전을 종식시키기 위해 많은 이들이 노력했지만, 다르푸르 내전을 비롯해 여전히 분쟁이 끝이지 않고 있지요. 이런 가운데 탈리아처럼 내전이 벌어지는 지역에 사는 사람들은 안전과 평화를 위해서 아무도 모르는 낯선 곳으로 떠나야만 하는 운명에 놓이게 되는 것입니다.

평화는 우리 모두 지켜 나가야 할 소중한 가치입니다

우리 아이들에게 내전이나 난민은 현실과 동떨어진 문제라 느껴질지도 모릅니다. 우리나라에서는 전쟁과 같은 물리적 충돌도, 이리저리 떠도는 난민들도 당장 눈에 보이지 않으니까요. 하지만 이는 분명 지구 곳곳에서 벌어지고 있는 현실입니다. 내전으로 인해 탈출한 난민들이 바다를 건너다 보트가 뒤집혀 사망한 사건이나 어린 난민 아이 쿠르디가 해안가에서 숨진 채 발견된 사건처럼, 난민들에 대한 수많은 뉴스를 우리는 오늘도 듣고 있습니다. 나와 다르지 않은 모습을 한 평범한 사람들이 아무런 잘못도 없이 생명을 잃는 이러한 일들은 우리를 한마음으로 슬퍼하고 안타깝게 합니다. 바로 평화를 사랑하는 마음 때문이지요. 사람들이 서로의 차이와 의견을 존중하고 배려한다면, 미움을 바탕으로 한 전쟁이나 폭력은 일어나지 않을 것입니다. 즉, 우리의 작은 마음가짐과 행동으로부터 평화가 시작되는 것이라 할 수 있는 것이지요.

탈리아 가족처럼 평화를 찾아 탈출하는 난민들이 지금 이 순간에도 있을 것입니다.
지구촌 전체의 문제인 난민 이야기를 사실적이고도 감동적으로 담아낸 그림책 『모래언덕의 길』을 통해 어린이 여러분도 사랑하는 고향을 뒤로 하고 낯선 곳에서 발걸음을 내딛는 그들을 응원하며, 평화의 소중함을 되새겨 보길 바랍니다.