우리나라와 중국은 수 천 년 동안 가장 가까운 이웃으로, 정치?경제?사회?문화 등 모든 분야에서 긴밀하게 교류하였다. 이에 따라 정확한 시기를 알 수 없을 정도로 오래 전에 중국의 문자(文字)인 한자(漢字)가 우리나라에 전래되어 양국의 교류를 더욱 밀접하게 하였다. 이후 한자(漢字)는 우리의 한글이 창제되기 이전에는 물론이고, 한글이 창제된 이후에도 공식적인 공용문자로 사용되었다. 현재 우리나라에서는 중학교와 고등학교의 교과 과정에 한문(漢文) 과목이 개설되어 있고, 대부분의 대학교에도 한자(漢字)와 한문(漢文)을 가르치고 연구하는 학과가 설치되어 있다.

이 책은 2,000년에 가까운 역사를 가진 ‘한자학(漢字學)’ 연구의 성과를 종합적이고 체계적으로 분석·정리한 것이다. 저자가 2003년에 출간한 [중국문자학]을 수정·보완하여 그동안 찾아낸 새로운 문자 이론과 한자 형음의(形音義)에 대한 새로운 인식과 이론을 반영하고 일부 정확하지 못한 서술을 수정 보완하였다.

제1장 서론에서는 중국문자(中國文字) 즉 한자(漢字)의 정의(定義)?명칭?기원?생성?특성, 그리고 중국문자학 즉 한자학(漢字學)의 정의(定義)?범위?목적?효용 등을 체계적으로 정리하였다.

제2장 한자(漢字)의 자체(字體)에서는 역대의 모든 자체(字體)를 고문자(古文字)?전문(篆文)?해서(楷書) 단계 등 3단계로 나누어 각 자체의 시대?명칭?특징 등을 설명하였다.

제3장 한자학(漢字學) 약사(略史)에서는 한자학 연구 역사를 중국 역대 왕조에 근거하지 않고 한자학 발전 과정의 특수성에 착안하여 한자학의 맹아기(萌芽期), 한자학의 형성과 ?설문해자(說文解字)?, ?설문해자?의 전승기(傳承期), 한자학의 전성기(全盛期) 등 네 단계로 구분하여 서술하였다.

제4장 한자(漢字)의 구조 법칙에서는 조자법(造字法) ‘六書’의 유래를 살펴보고, 종래의 ‘六書’에 대한 해설의 문제점을 검토한 다음, 이를 토대로 조자법(造字法) ‘六書’에 대한 새로운 해석을 시도하였다.

제5장 한자의 자형(字形) 변화 현상에서는 일반적인 한자 자형의 발전 변화 규율을 살펴본 다음, 한자 자형의 분화 및 동화 현상과 자형의 약정(約定)과 ‘별혐(別嫌)’, 한자 편방(偏旁)의 위치 운용과 그 효과, 그리고 한자 자형 구조에서의 ‘亦聲’과 생형(省形)?생성(省聲) 현상 등을 서술하였다.

제6장 한자학 연구 방법에서는 관찰?분석?비교?종합이라는 일반적인 연구 방법론을 검토한 다음, 구체적인 한자학 연구 방법으로 ?설문해자?와 고문자(古文字)의 이용, 편방(偏旁)의 분석과 이용, 형의(形義)의 결합과 음운(音韻)의 운용 등의 연구 방법을 제시하였다.