우리가 얼마 전까지 알고 있었던 TV는 리모컨 버튼을 눌렀을 때 방송되는 화면을 보는 것에 지나지 않았다. 몇 가지 채널 중에 보고 싶은 방송을 고르는 것이 선택의 전부였고, 보고 싶은 프로그램은 시간에 맞춰 TV를 켜야 볼 수 있었다. 하지만 최근 디지털 기술의 발달과 방송통신산업의 변화로 TV의 개념이 빠른 속도로 달라지고 있다. 이 책은 그 대표적 사례인 ‘IPTV’를 소개한다.

‘유비쿼터스’라는 새로운 공간에서 시작된 방송통신융합

정보화사회에서 ‘유비쿼터스’(Ubiquitous)라는 용어가 차세대 키워드가 되었다. 유비쿼터스 네트워크는 물이나 공기처럼 우리 주변 환경에 내재돼 모든 사물 및 사람이 보이지 않는 네트워크로 연결된 새로운 공간이다. 이러한 유비쿼터스 환경에서 방송통신 산업도 변화했다. 현재의 방송, 인터넷, 신문, 출판, 모바일 콘텐츠 등 미디어 산업의 차별화된 장르적 성격을 모호하게 변형시키고, 모든 서비스를 하나의 네트워크에 통합된 기기를 통해 제공할 수도 있게 되었다. 방송산업, 컴퓨터 산업, 통신산업이 상호 융합함으로써 서로의 고유영역을 넘어서고 있으며, 최근에는 특히 인터넷을 중심으로 각 산업부문이 집중 융합하는 현상도 보인다. 이는 방송과 통신이 동일한 디지털 신호체계에 의해 이루어짐에 따라 방송망과 통신망으로 이원화되었던 기존의 전송체계가 하나로 통합될 수 있는 기술적 근거가 마련되면서 가능해졌다. 또한 디지털 방송기술은 광대역으로 시청자의 참여를 보장하는 양방향 서비스를 가능하게 한다. 기존의 아날로그 방송이 일방향의 비교적 제한된 서비스를 제공했다면, 디지털 방송은 고화질, 고음질, 대용량 저장 및 전송, 다채널화와 양방향 서비스를 방송에서도 구현할 수 있게 함으로써 방송을 통한 멀티미디어 서비스를 구현할 수 있도록 하는 것이다. 이러한 환경에서 대표적 융합서비스로 언급되는 것이 바로 IPTV다.

미디어 산업을 넘어 사회적 이슈가 된 ‘IPTV’

IPTV는 지난 몇 년간 방송통신융합서비스로서의 논의가 활발하게 전개되었다. IPTV에 대한 정의만 해도 방송위원회에서는 방송서비스로, 정보통신부에서는 통신서비스로 정의하는 등 사업자별, 규제기관별로 다양한 정의를 내리고 있다. 이제 IPTV는 이를 도입하여 서비스를 개시하고자 하는 정도의 이슈수준이 아닌 우리 사회의 이슈다. 《IPTV》의 저자들은 이러한 상황에서도 여전히 일부 사업자와 이해 당사자만이 IPTV에 대한 정보와 지식을 가진 것을 지적하고, 보다 폭넓은 사회적 이해를 돕고자 이 책을 내게 되었다고 한다. 새로운 미디어 서비스에 대한 사회적 올바른 이해와 수용은 해당 미디어의 발달양상과 기존 미디어의 변화에 영향을 미칠 뿐 아니라 결국 최종 수용자의 생활과 가계, 문화에도 영향을 미치므로 대단히 중요하다. 《IPTV》는 이러한 저자의 의도에 따라 IPTV의 개념과 환경, 기술적 도입배경을 읽기 쉽게 정리했다. 그리고 북미, 유럽, 아시아 국가들의 IPTV 동향과 정책이슈를 소개하여 국내외 현황 분석을 돕고, 각국의 예를 통해 독자들이 IPTV를 다시 한번 확실히 이해할 수 있게 해준다. All-IP시대를 맞이하는 요즘, 이 책은 관련된 공부를 하는 학생이나 사업자뿐만 아니라 멀티미디어 서비스의 빠른 진화를 느끼는 모든 독자에게 새로운 미디어에 대한 접근방식을 알려주는 지침서가 될 수 있을 것이다.