1985년 18세의 나이로 [리본 오리지널 (りぼんオリジナル)]에 「그 여름(あの夏)」으로 데뷔하였다. 개성넘치는 캐릭터와 그녀만의 재치, 그리고 따스한 시선으로 작품을 이끌어가 한국에도 많은 팬을 확보하고 있다. 의상관련학교에 다녔던 경험이 있으며 패션잡지를 평소에도 즐겨볼 만큼 패션에 관심이 많은 작가는 그 센스를 자신의 작품 속에서 발휘하곤 한다. 매 작품 속에 등장하는 기발한 디자인의 옷, 악세사리, 소품 등은 그녀의 트레이드마크가 될 만큼 강한 매력으로 많은 팬(특히 여성)에게 어필되고 있다. 이러한 그녀의 특징이 가장 잘 나타난 작품은 『파라다이스 키스』. 우리나라에도 많은 매니아를 갖고 있는 이 작품은 만화잡지가 아닌, 일본의 패션 잡지 [Zipper]에서 연재되기도 했다.

『NANA』는 그녀의 작품 가운데 가장 강한 카리스마를 뿜어내는 작품으로, 그녀에게 2002년 소학관 만화상을 안겨주었으며 애니메이션, 영화 등으로 제작될 만큼 큰 인기를 끌고 있다. 어딘가 독특하고 평범하지 않은 캐릭터들을 세심하게 감싸고, 그 속에 자연스럽게 미래에 대한 희망과 기대를 그려내는 야자와 아이 표 만화는 앞으로도 꾸준히 씩씩한 걸음을 걸어갈 것이다.

대표작으로 『NANA』, 『하현의 달』, 『발라드까지 곁에 있어줘』, 『이스케이프』, 『러브레터』, 『바람이 되어라!』, 『마린블루의 바람에 안겨』, 『분홍빛 폭풍』, 『15년째』, 『내 남자친구 이야기』, 『파라다이스 키스』, 『천사가 아니야』 등이 있다.