퍼커션의 대가 류복성이 만든 오프닝 음악으로 시작하여 항상 피해자의 비명지르는 정지된 모습에서 에피소드의 제목을 띄웠던 ‘수사반장’은 한가지의 이야기로 종결시키는 시추에이션 드라마이다. 1971년에 시작하여 거의 20년동안 인기를 끌었던 이 작품은 우리가 알고 있는 ‘모래시계’처럼 당시 길거리를 한산하게 만들기도 했다.
이러한 인기의 원인은 무엇보다 각각의 캐릭터로 분화된 형사들일 것이다. 5명의 형사들 가운데 회색빛 바바리 코트로 상징되는 최불암 반장은 항상 한번 더 생각하는 인물이다. 유력한 용의자를 심문하는 가운데에도 항상 다른 가능성을 열어둠으로써 진범에 대한 굳은 의지를 보여준다. 2인자 격인 김상순 형사는 일반적인 형사의 이미지를 갖고 있다. 그의 관점은 감성적인 성격을 갖고 있는 남성훈 형사와 자주 대립한다.

남형사는 수사반장에서도 가장 다채로운 인물로서 책상에 손바닥만한 칫솔가방을 넣고 양치질을 즐겨하며, 시인과 미인은 용의자 서열에서 뒷전으로 놓는.. 드라마 안에서 가장 많은 연민과 분노를 느끼는 인물이다. 약간은 능글맞은 태도로 수사에 임하는 조경환 형사는 자주 넉살있는 웃음을 지으면서도 우직한 모습을 보여준다. 그리고 또 한 명의 수사반 요원. 드라마 속에서 유일한 여자경찰인 노경주 형사. 다른 형사와는 달리 항상 제복을 입고 있는 그녀는 ‘살인의 추억’의 여경 ‘권귀옥’이란 캐릭터와 많이 닮아있다.