공유형 창고라고도 불리는 셀프스토리지는 ‘self service storage’의 약자로, 물품을 보관해주는 생활 편의 시설을 일컫는다. 한국에선 셀프스토리지, 일본에선 트렁크룸, 미국에선 셀프스토리지 혹은 미니스토리지로 제각각 다른 이름으로 불리고 있지만, 이 업業의 핵심은 같다. 사용자로부터 일정한 요금을 받고 보관시설을 임대하는 서비스다.
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글로벌 시장에서 셀프스토리지는 단지 확산 이상의 의미를 가진다. 이미 수익을 내는 구조로 검증됐으며, 상업용 부동산 섹터에서는 대체 불가능한 투자 자산군으로 자리 잡았다. 공간의 수익화, 도시의 재구성, 기술과 결합한 운영 모델까지. 셀프스토리지는 라이프스타일과 도시 구조, 투자 전략이 교차하는 뉴 이코노미의 대표 주자로 올라섰다.
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1인 가구에서 가장 큰 비중을 차지하는 연령대가 MZ세대라는 점도 셀프스토리지 산업이 성장할 수밖에 없는 토대가 된다. 1인 가구의 증가는 셀프스토리지 산업 성장의 가장 강력한 추동력 중 하나다. 혼자 사는 사람들은 대체로 주거 공간이 협소하고 수납 여건이 열악한 경우가 많아 일상 속 물품을 보관할 수 있는 외부 공간에 대한 수요가 자연스럽게 발생한다. 특히 이사, 계절 용품 교체, 취미 활동 등에서 발생하는 임시 보관의 필요성은 1인 가구일수록 빈번하게 나타난다.
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셀프스토리지는 단순한 창고가 아니다. 변화한 공간 수요에 유연하게 대응하는 ‘확장 슬롯’이자, 개인과 기업, 투자자 모두에게 실질적인 대안을 제공하는 플랫폼이다. 이는 더 이상 선택이 아니라 변화된 환경에 대응하기 위한 필연적 전환이다. 공간에 대한 관점이 바뀌었고, 부동산의 생존 공식도 달라졌다. 셀프스토리지는 바로 그 새로운 공식의 핵심 변수다
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아이엠박스가 내놓은 ‘비전형 임대차 모델’은 기존 방식과는 결이 다르다. 직접 임대도, 직접 매입도 아닌 제3의 방식이다. 앞서 언급한 바와 같이 임대인이 시설비를 부담하고, 아이엠박스는 공간 운영을 맡아 발생한 매출의 일정 비율을 임대료로 제공한다. 고정 임대료가 없는 대신 수익이 발생해야 임대료도 생긴다. 수익을 함께 나누는 구조, 말 그대로 ‘성과 기반 공간 사업’이다.
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미국 시장의 성공 사례는 셀프스토리지에 대한 인식을 완전히 바꿔놓았다. 자산 포트폴리오의 다각화를 모색하는 기관 투자자들에게 새로운 블루오션으로 각광을 받으며, 그 성공 방정식은 이제 전 세계로 확산하고 있다. 셀프스토리지에 대한 투자 시각은 더 이상 미국만의 이야기가 아니다. 이미 워버그핑크스처럼 일본 시장에 대규모로 진출한 글로벌 투자 사례가 증명하듯 아시아 주요 국가들은 물론이고 한국 시장에서도 셀프스토리지 리츠에 대한 관심이 높아지고 있다
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앞으로 셀프스토리지는 서울뿐만 아니라 전국 주요 도시의 노후 역세권, 저활용 도심, 슬럼화 우려 지역에서 실용적 도시재생 도구로 작동할 가능성이 높다. 도시를 혁신하는 데 있어 꼭 거창한 이름이 필요한 건 아니다. 보이지 않는 작은 공간들이야말로 도시의 새로운 미래를 담을 그릇이 되기 때문이다.
셀프스토리지가 단순한 창고 서비스업을 넘어 상업용 부동산 시장의 중요한 투자 섹터로 전면에 등장한 가운데, 2026년은 아이엠박스가 셀프스토리지 기반의 자산관리 기업(Self-storage based Asset Management Company)으로 한 단계 도약하는 원년이 될 전망이다. 3,000억 원을 시작으로 매년 자산 매입을 2배로 늘려 2028년에는 회사 가치 1조 원을 달성하는 것이 단기적인 목표다.
여기서 더 나아가 AI와 빅데이터, 기술을 활용해 사회 문제로 발전하고 있는 도심 공실 문제를 해결하고, 도심권 거주민들의 삶의 질 향상에 기여하는 종합 부동산 회사로 발돋움하고자 한다