마크 스틸은 영국의 삐딱한 코미디언이다. 진보정당 후보로 런던시의원에 출마한 경력까지 있을 정도로 정치활동에도 열정적이다. 오로지 걸쭉한 입담으로만 혁명6부작을 진행할 정도로 인문학과 코미디를 접목시키는 일에 열심이다. 프랑스혁명, 성혁명, 러시아혁명, 산업혁명, 미국혁명, 진화의 혁명이 그 6부작의 면면인데, 마크 스틸 특유의 새로운 역사교육 장르가 형성되고 있다는 영국 언론의 평가를 받고 있다. 그 중 ‘프랑스 혁명 이야기’를 책으로 엮어낸 게 바로 이 책 『혁명 만세』다.

프랑스혁명에 대한 왜곡을 당장 걷어치워라

영국인이 왜 프랑스혁명 이야기를? 궁금하다. 마크 스틸은 답답했다. 프랑스혁명 그러면 “왝! 왕의 목을 자른 놈들!”이라며 대뜸 인상 구기고 구토 자세를 취하는 영국사람들. 물론 그 반감은 더 뿌리 깊다. 무엇보다 프랑스인들 그러면 “왜액! 생마늘 먹는 놈들!!”이라며 치를 떠는 사람들이 바로 영국인들이다. 마크 스틸은 이런 익살을 떨며 프랑스대혁명의 “완전 흥미진진하고 진짜 강렬한” 진면목을 제대로 영국인들에게 일러주기 위해 이 책을 썼다.
스틸이 보기에 못마땅한 건 그런 대중적 인식뿐만이 아니었다. 역사학계의 태도 또한 성에 차지 않았다. 영국의 역사저술가 사이먼 샤마의 『시민들』이라는 900쪽이 넘는 프랑스혁명 책에는, 혁명에 대한 혐오만 넘실거릴 뿐, 예컨대 인종주의나 백인우월주의 같은 근대적 우상을 타파한 혁명으로 평가받는 ‘아이티 혁명’ 이야기가 단 한 줄도 언급되지 않는다고 스틸은 개탄한다. 그런 편협한 시각 탓에 “겨우 2, 3천의 헌신적인 혁명광신자들로만 구성되었을 따름”이라고 혁명을 조롱하고 있다는 것. 이런 경향 속에서는 “대혁명을 너무나 경멸한 나머지 혁명을 지지하는 수많은 인류의 삶 속에서 펼쳐진 수백만의 휴먼 스토리들을 죄다 무시”(341쪽 ‘참고문헌’ 부분. 코미디언이 쓴 책은 참고문헌도 아주 재미있다!)하는 오류를 범한다는 것.

프랑스 민중, 불온한 미래를 꿈꾸다

책의 구성은 혁명의 전개과정을 고스란히 따른다. 어떤 왕실이 어떤 왕정을 펼쳐서 어떤 계층들이 어떤 고초를 겪었는지를 우선 개괄한다. 왕실과 지배계층의 폭정 앞에서, 또 농민, 장인, 노예 등의 처참한 지경 앞에서는 그저 말문이 막힌다(1~3장). 혁명의 토양을 이룬다는 의미에서 ‘계몽’을 주제로 다룬 4장에서는, 물론 루소도 등장하지만, 당시 음담패설 혹은 성인소설이 어떤 계몽적 역할을 했는지 또한 짚어준다. 물론 ‘사디즘’의 어원이 되신 ‘사드 후작’도 등장하시고, 프랭클린의 연 날리기 실험이 어떻게 프랑스로 건너와 로베스피에르라는 약관의 변호사와 조우하게 되는지 알게 되는 것도 당시의 시대상을 밝히는 하나의 퍼즐 조각을 이룬다.

인류 역사상 최초로 왕정을 물리치고 민주공화국을 일으켜 세운 거대한 드라마를 이끈 주인공들로는 로베스피에르뿐만 아니라 당통, 데물랭, 미라보 등이 소개된다. 인물 자체보다는 이들 혁명가들에 대한 곡해가 얼마나 극심하고 악질적이었는지를 보임으로써, 새로운 판단을 위한 균형추로 삼고자 한다(4-3절).
프랑스혁명의 감추어진 이면을 생생하게 드러내보이고자 하는 마크 스틸의 의도가 가장 빛을 발하는 부분은 무엇보다 혁명의 실질적 원동력이었던 거리의 ‘상퀼로트’ 민중들의 활약을 소개하는 부분들이다. 가령 왕가가 왜 베르사유 왕궁을 떠나게 되었는지를 밝히며 조명된 당시 상퀼로트 아줌마들의 태도와 입장(6-5절), 파리를 몰래 벗어나 반혁명군에 합류하려던 루이16세를 저지, 체포했던 바렌의 우체국 직원 드루에와 그의 무리들(7-3절), 대혁명이 내건 공화주의의 기치 아래 최초의 노예해방전쟁이 벌어진 카리브해의 프랑스 식민지 산도밍고의 블랙 자코뱅 이야기들(6, 7, 9, 11, 13장 말미) 등은 어찌나 극적이고도 실감나는 어휘들로 가득한지, 사실인지 소설인지 분간이 어려울 지경이다.

1789년의 바스티유 습격(5장) 장면도 박진감 넘치지만, 1792년 8월의 왕궁 진격(‘제2차혁명’)은 더욱 비장했다. 1789년이 “우발적 봉기의 결과물”이었다면 1792년은 “혁명 집단에 의해 치밀하게 계획된 것”이었다. 1792년 그날은 “보통 시위의 날이 아니었다. 왕이 필요 없다고 고래고래 외치기만 할 게 아니라, 아예 왕을 제거하기 위해 그들은 출발한 것이다. (…) 왕은 약하지 않았다. 약해진 것이다. 대부분의 혁명가들도 원래 평범했으나, 비범해진 것이다.”(8-3절)

혁명가 마라는 당시 자신의 개인 신문에 어떤 신랄한 험구를 내뱉으며 민중들의 공감대를 이끌어냈는지, 당통은 한때 자신의 동지였던 이들에게 죽임을 당하며 어떤 최후를 맞았는지, 혁명 파리로 진격하던 오스트리아와 프로이센의 반혁명군들은 도중에 어떤 예기치 못한 대접므 받았는지, 혁명지도자들의 러브스토리는 또 얼마나 애절하고 영웅적이었는지, 마크 스틸의 걸쭉한 입담을 통해 입체적으로 살펴보는 일도 재미나다.

이런 혁명의 구비들에 대한 마크 스틸의 묘사를 더욱 실감나게 하는 것은, 그런 사건들을 최근의 사회사적 현상들과 현란하게 버무려 엮어내는 스틸의 재치와 재주에 있다. 로베스피에르형 인물과 당통형 인물을 찾아 프라하의 반지구화 시위 현장을 여러 차례 드나들기도 하고(8-2, 9-4, 10-5절), 사라진 프랑스 왕실을 실감나게 묘사하려고 ‘지금껏 살아남은’ 영국 왕실을 맘껏 풍자하기도 한다(4-4절). 프랑스대혁명의 전형적 이미지로 굳어진 ‘단두대의 공포정치’는, 증오에 찬 왕당파 반혁명군에 포위되어 사면초가에 빠진 파리의 혁명세력의 불가피한 선택이었음을 일러준다. 그러니까 공포정치는 무엇보다 전쟁에서 이기기 위한 장치였으니, 이를 이해하려면 프랑스까지 점령하고 런던 입성을 코앞에 둔 알카에다의 협박을 상상해보자고 오늘날의 독자들을 이끌기도 한다(11-3절).

혁명의 끝에서 다시 혁명은 시작되고

결국 혁명은 실패했다. 혁명군의 청년장교였던 나폴레옹은 훗날 침략군이 되어 유럽과 아프리카를 유린하고 수많은 생명을 앗아간 뒤 결국 스스로 황제를 칭하고 나섬으로써 공화주의 혁명의 대의를 더럽혔다(13장). 스틸은 나폴레옹 발작 사건의 꼴사나운 풍경(310쪽), 나폴레옹의 꼬마요정 자문관(323쪽), 나폴레옹의 몰락과 함께 소멸된 혁명적 진보파의 기운(326쪽) 등을 소개하며, 풍자와 우롱의 극치로써 책을 매조지한다.

하지만 대혁명의 좌절이 끝은 아니었다. 당시에는 헤겔과 괴테가 있었고 바이런이 있었고 베토벤이 있었다. 훗날에는 러시아의 볼셰비키, 중국의 덩샤오핑 등이 혁명을 이었다. 문학과 철학, 음악, 시로 이어지는 혁명(14장). 무엇보다 프랑스대혁명은 수백만의 사람들로 하여금 다른 쪽을 바라보고 다른 미래를 꿈꾸게 했다. “대통령이 바뀌면 어떻게 되겠지…”라고 생각하는 수동성에 기대 살던 무리들이, 문득 “짜증나는데? 이제 스스로 사회를 운영해야겠다!”고 맘먹게 된 것이다. 프랑스에서의 그 5년 동안 펼쳐진 공화국의 실험은 모든 이들에게 부당한 일에 맞서 싸울 용기와 희망을 주었다. “무제한의 가능성을 꿈꿀 수 있는 세계”가 열린 것이다. 거기서 사람들은 “만물은 서로 얽혀 있다, 상호의존하고 있다”는 걸 깨달았으며, “상상력의 나래가 펴지고, 인간의 창조성의 모든 잠재력이 활짝 펼쳐지게 되었다. 프랑스대혁명은 이런 인식이 모든 대륙으로, 모든 노예들의 땅으로, 혁명의 소식이 전파된 곳 구석구석 퍼지게 했다.”(결론)