매달 찾아오는 월경통을 당연하게 여기며 견디고 계신가요? 배란기 무렵이나 성관계 후 반복되는 통증으로 힘들어하고 계시지는 않은지요?

“원래 월경은 아픈 거야.”
“조금 지나면 괜찮아질 거야.”
“다른 사람들도 이 정도는 겪겠지.”

많은 여성들이 오랫동안 자신의 통증을 이렇게 받아들입니다. 진통제를 먹고 하루이틀 일상을 쉬어 가면서도, 병원을 찾아야 할 만큼 심각한 문제라고 생각하지 못하는 경우가 적지 않습니다.

그러나 참아야만 하는 통증은 없습니다. 월경 때마다 일상생활이 어려울 정도로 심한 통증이 반복되거나, 통증이 점차 심해지고, 월경 기간이 아닐 때에도 골반통이 지속된다면, 그 통증에는 분명한 이유가 있을 수 있습니다. 그 대표적인 질환 가운데 하나가 바로 ‘자궁내막증’입니다.

자궁내막증은 자궁내막과 유사한 조직이 자궁 밖에 자리 잡아 염증, 유착, 통증 등을 일으키는 만성 질환입니다. 심한 월경통뿐 아니라 만성골반통, 성교통, 배변통, 배뇨통 등을 유발할 수 있고, 난임의 중요한 원인이 되기도 합니다. 증상과 질환의 정도가 사람마다 매우 다양하여 오랜 기간 진단받지 못한 채 지내는 경우도 있습니다. 자궁내막증을 단순히 ‘월경통이 심한 병’으로만 이해해서는 안 됩니다. 이 질환은 여성의 일상과 사회생활은 물론, 임신과 출산, 나아가 삶의 질 전반에 영향을 미칠 수 있습니다. 통증을 견디기보다 원인을 이해하고 적절한 진단과 치료를 받는 일이 중요합니다.

대한자궁내막증학회는 자궁내막증을 겪는 여성들의 건강과 삶의 질 향상을 위해 2014년 발족한 이래, 자궁내막증 교과서 출판, 임상진료지침 개발, 치료 알고리즘 제시 등 다양한 학술 활동을 이어 왔습니다. 그러나 환자분들이 질환을 올바르게 이해하고 자신의 상태를 현명하게 관리하는 데 도움이 되는 교육 자료는 아직 충분하지 않았습니다. 이에 학회는 늦게나마 환자분들을 위한 안내 책자를 발간하게 되었습니다.

이 책자에는 자궁내막증이 무엇인지, 왜 발생하는지, 어떤 증상이 나타나는지, 어떻게 진단하고 치료하는지, 치료 후에는 어떻게 관리해야 하는지를 환자의 눈높이에서 쉽고 정확하게 담았습니다. 또한 임신과 가임력, 재발에 대한 걱정 등 진료실에서 자주 접하는 질문에도 답하고자 하였습니다.

자궁내막증은 한 번의 치료로 모든 문제가 끝나는 질환이라기보다, 오랜 기간 함께 관리해 나가야 할 수 있는 만성 질환입니다. 그래서 정확한 정보가 더욱 중요합니다. 질환을 제대로 이해하면 막연한 두려움을 덜고, 치료 과정에서도 자신의 건강에 관한 선택과 결정에 보다 주체적으로 참여할 수 있습니다.