당연히 외국어 실력이 수준급이 되어야 합니다. 번역가가 되겠다면 외국어에 관한 기본지식은 필수입니다. 영어의 경우 적어도 TOEIC 600점 이상의 실력을 갖추어야 합니다.

둘째, 외국어뿐 아니라 우리말에도 정통해야 합니다. 아무리 외국어가 뛰어나더라도 우리말 실력이 떨어진다면 반쪽 번역가라 할 수 있습니다. '한국인이니까 한국어를 잘하는 것은 당연하다'라고 생각할지도 모르지만, 모국어라고 해도 많은 사람들이 쉽게 이해할 수 있는 문장을 만들기 위해서는 상당한 문장력이 필요합니다. 그런 만큼, 번역가를 목표로 하는 사람은 외국어와 모국어 모두에 뛰어나야 합니다.

셋째, 독해력이 뛰어나야 합니다. 번역은 우선 원문을 이해하는 것에서 시작됩니다. 원문이 전하고자 하는 것을 파악하지 못하면 그 의미를 다른 언어의 문장으로 바꾸는 작업은 불가능합니다. 번역은 원문의 단어를 그대로 배열하는 직역을 하는 것이 아니라, 전체 내용을 정확히 파악한 후에 그에 맞는 다른 언어로 다시 작성하는 것입니다.

그중에서도, 원저자의 독특한 분위기를 잘 살려주어야 하고 추상적인 표현이나 장면묘사 등이 빈번하게 나오는 출판번역의 경우는, 원서를 읽고 파악하는 능력이 부족하다면 일을 할 수 없습니다. 번역가 자신도 이해하지 못한 채 옮긴 문장은 독자 역시 이해할 수 없습니다.