1997년, MBC 27기 탤런트 공채시험에 합격하면서 연예계에 입문. 본격적으로 주목을 받기 시작한 것은 MBC 메디컬 드라마 <해바라기>에서 무서운 듯 하면서도 귀여운 정신병 환자로 나오면서 부터. 이 캐릭터를 위해 삭발까지 감행한 그녀는 차태현과의 환상 호흡을 자랑하며 자신만의 독특한 연기력을 마음껏 과시했다. 이 후 차태현과 함께 한 018 PCS CF 시리즈를 통해 예의 그 깜직하고 귀여운 이미지를 만들어나간다.

2002년 상반기 <재밌는 영화>를 시작으로 영화배우의 길로 접어든다. <재밌는 영화>는 한국영화의 장중한 순간들을 희극적으로 뭉개면서 원전에 기생하는 ‘패러디’의 가벼운 몸짓만으로 대중문화시장의 승자가 될 수 있음을 보여준 영화였다.실제로 제작진은 시나리오 단계에서부터 김정은 만이 `상미`역을 완벽하게 소화해낼 수 있는 연기자라고 생각했었다. 결과적으로 그녀는 이런 제작진의 기대를 200%이상 만족시키는 다양한 코믹연기를 선보였다는 평이다. 김정은은 이 영화에서 여주인공들이 했던 모든 연기를 자신의 색깔로 패러디하며 개성을 만들어 나갔고, 마냥 이쁘게 보이려고만 하는 기존의 여배우와는 달리 재미있는 모습과 특이한 모습까지 김정은식대로 연기했다.

그 후 <가문의 영광>을 찍으면서 최고의 여배우 자리에 오르게 된다. 귀엽지만 솔직하고 내숭떨지 않는 그녀의 이미지는 이 시기에 완성되었다고 볼 수도 있을 것이다. 이어진 <나비>와 <불어라 봄바람> 등은 그다지 큰 흥행을 하지 못했으나, 드라마의 첫주연을 맡은 <파리의 연인>에서 신드롬과도 같은 반향을 불러일으키며 그 해 SBS 연기대상을 수상하기도 했다.

[필모그래피]

가문의 영광(2002)|장진경
재밌는 영화(2002)|주연배우
불어라 봄바람(2003)|주연배우
나비(2003)|은지/혜미
내 남자의 로맨스(2004)|김현주
사랑니(2005)|조인영
사랑니+10분단편(2005)|주연배우
가을날의 동화-사랑니(2005)|주연배우
잘 살아보세(디지털상영)(2006)|주연배우
잘 살아보세(2006)|국가 공식 가족계획 요원 박현주
우리 생애 최고의 순간(2007)|혜경