중국 본토 태생인 그는 9세 때부터 베이징 무술 아카데미에서 무술을 연마했고, 11살 때 중국 무술 챔피언 타이틀을 따냈다. 1974년에는 월드 투어의 일환으로 백악관의 닉슨 대통령 앞에서 대련 시범을 보이는 영예를 얻었다. 16살 때에는 이미 중국 내 무술 코치를 했고, 18세에 이르러서는 네 번이나 중국 무술 통합챔피언을 지냈고 이 기록은 아직도 깨지지 않았다. 20살 때에 무술시합에서 은퇴하자 곧바로 영화 섭외가 줄을 이었고, 불후의 무협명작으로 평가 받고 있는 <소림사>라는 영화로 데뷔했다. 영화가 개봉되자 이연걸은 일약 스타덤에 올랐고 1980년대 수많은 쿵후 매니아들을 만들어내며 두개의 속편을 더 찍었다. 80년대 후반, 그의 재능은 중국대륙을 넘어 홍콩으로 그 무대를 옮겼다. <황비홍> 시리즈 , <방세옥>, <태극권> 등의 영화에서 연 이은 히트를 기록한 그는 수 십편이 넘는 메가히트작으로 아시아 권의 확실한 스타로 자리 잡았다. 이후 1998년 <리쎌웨폰4>에 출연하며 할리우드에 데뷔하며 새로운 액션스타로 전세계에서 각광을 받고 있다.

[필모그래피]

더 독 + 10분단편()|주연배우
소림사(1979)|주연배우
소림사 2(1983)|주연배우
소림사 3 (1986)|주연배우
중화영웅 (1988)(1986)|감독
중화영웅 (1988)(1986)|감독
중화영웅 (1988)(1986)|주연배우
중화영웅 (1988)(1986)|주연배우
풍운인물(1988)|주연배우
용행천하(1989)|주연배우
황비홍(1991)|주연배우
황비홍 3 - 사왕쟁패 (1992)|주연배우
동방불패(1992)|주연배우
방세옥(1992)|주연배우
황비홍 2 - 남아당자강(1992)|주연배우
황비홍 - 철계투오공(1993)|주연배우
의천도룡기 (1993)(1993)|주연배우
태극권(1993)|주연배우
방세옥 2 - 대도무문(1993)|주연배우
정무문 (1994)(1994)|주연배우
동방대협(1994)|주연배우
소림오조 (1994)(1994)|주연배우
보디가드 (1994)(1994)|주연배우
탈출 (1995)(1995)|주연배우
영웅 (1995)(1995)|주연배우
모험왕(1996)|주연배우
흑협(1996)|주연배우
황비홍 서역웅사(1997)|주연배우
리쎌웨폰 4(1998)|주연배우
히트맨 (1994)(1998)|주연배우
로미오 머스트 다이(2000)|주연배우
더 원(2001)|주연배우
키스 오브 드래곤(2001)|주연배우
영웅(2002)|주연배우
크레이들 2 그레이브(2003)|주연배