지금, 미국에서는 노부부에서 젊은 연인들에 이르기까지 아름다운 한 편의 러브스토리가 가는 곳마다 화제를 일으키고 있다. 레이건 전 미대통령이 50년 동안 아내에게 써보낸 편지들을 낸시 여사가 자신의 회고담과 함께 간추려 엮은 서간집, 『I Love You, Ronnie』가 바로 그 책.

이 책에 대한 관심이 폭발적인 데는 물론 전직 대통령, 그것도 한때 미국인들이 가장 사랑했던 대통령 부부의 러브스토리라는 이유도 있을 것이다. 그러나 이 책은 그러한 일차적인 '호기심' 차원을 넘어 지금 전 미국인들을 감동의 물결에 빠뜨리고 있다.

2000년도에 실시된 미국 갤럽 여론조사에서 미국인들은 역사상 가장 위대한 미대통령 1위에 레이건을 꼽았다. 우리나라에서도 30대 이상의 사람이라면 레이건 전 미대통령을 기억하지 못하는 사람은 거의 없을 것이다. 영화배우 출신으로 처음 미국 대통령이 된 사람, 가장 최고령으로 대통령에 당선되었던 사람, 재임시 국민들의 사랑을 가장 많이 받았던 대통령. 그리고 퇴임 후 알츠하이머 병으로 세인들의 가슴을 아프게 했던 사람….

그러나 그가 이 세상 누구보다도 아름다운 사랑의 주인공이라는 사실을 아는 사람이 얼마나 될까? 그가 가슴 뜨거운 사랑을, 그것도 50년 동안 아내에 대해 그토록 열렬하고 변함 없는 사랑을 간직하고 있었다는 사실을….

레이건과 낸시, 그들의 사랑 이야기에는 우리가 흔히 기대하는 드라마틱한 요소는 그다지 없다. 더욱이 대개의 소설이나 영화에서 보듯이 심금을 울리도록 가슴 아픈 이별이나 비극적인 줄거리를 담고 있지도 않다.

우여곡절을 겪긴 했지만, 그들은 결혼을 했고 평생을 부부로서 탈 없이 행복하게 살았다. 그런데도 우리는 이 책을 읽으면서 가슴이 아리다. 왜일까? 구구절절한 사연도, 드라마틱한 반전도 없는, 어찌 보면 평온하기 그지없는 이들의 사랑 이야기가 왜 우리의 가슴을 울컥하게 만드는 걸까?

그것은 진정한 사랑이란, 항상 함께 하는 것임을, 그리고 서로가 끊임없이 노력하고 가꾸어 가는 것임을 새삼스레 일깨워 주기 때문일 것이다. 그리고 한 남자가 한 여자를, 한 여자가 한 남자를 평생토록 변함 없이, 그것도 이토록 열정적으로 사랑할 수 있을까 하는 데 대한 경이로움 때문이기도 할 것이다.

열정적인 사랑은 흔히 만나곤 한다. 그러나 평생 그 열정을 간직하고 서로 키워 나가며 오직 그 사람만을 사랑하기란, 내 삶과 더불어 그의 삶을 채우고 가꾸어 나가는 사랑을 이어나가기란, 그리 쉬운 일이 아닐 것이다.
위대한 사랑이 위대한 남자를 만든다

로널드 레이건의 인생은 사실상, 1952년 낸시 데이비스와의 결혼 이후 다시 시작되었다고 해도 과언이 아니다. 첫 번째 부인인 영화배우 제인 와그먼과 이혼하고 이류 영화배우로 전전하던 그가 미국 대통령이라는 최고의 자리에 서기까지에는 '낸시'라는 아름다운 여인의 헌신적인 공헌이 있었다. 그러나 무엇보다도 이 커플이 정상에 설 수 있었던 요인은 바로 서로를 향한 끝없는 신뢰와 사랑이었다.

이 책에는 레이건과 낸시의 만남에서부터 결혼, 육아, 캘리포니아 주지사 시절, 그리고 대통령 재임에 이르기까지, 날이 갈수록 더욱 깊어지는 그들의 사랑 이야기가 진솔하게 펼쳐진다. 레이건이 그의 아내 낸시에게 평생 동안 보낸 사랑의 고백 편지와 함께.

50년대 할리우드 시절의 구애에서 시작해 지난 94년 알츠하이머에 걸릴 때까지 계속되는 레이건의 편지와 낙서는, 한결같이 아내에 대한 강렬한 사랑으로 넘쳐나고 있다.