“우물 안 개구리와 더불어서는 바다를 말할 수는 없지요. 그놈은 공간에 갇혀 있으니까요. 여름의 작은 곤충과 더불어서는 얼음을 말할 수도 없겠지요. 그놈은 시간에 묶여 있으니까요. 마찬가지로 천박한 사람과 더불어서는 고상하고 깊이 있는 학문을 논할 수 없습니다. 그의 지식에는 한계가 있기 때문입니다. 이제 그대는 몸소 체험을 통해 좁고 작은 강물에서 빠져나와 넘실대는 큰 바다를 보고서 순식간에 스스로 보잘것없는 존재임을 깨달았습니다. 그렇게 마음을 비워낼 수 있는 자라면 함께 고상하고 깊이 있는 위대한 진리를 두고서 대화할 수 있겠습니다.”
--- pp.57~58

나쁜 마음을 먹고 남을 모함하며 헐뜯는 사람들은 끈질기게 중상모략을 일삼고 헛소문을 날조해냅니다. 처음에는 그럴 리가 없다고 무시해도 비슷한 말을 끊임없이 지어내어 모함을 하면 가랑비에 옷 젖는 격으로 차츰 귀가 솔깃해지고, 그 말을 그럴듯하게 여기다가 끝내 사실로 받아들이게 됩니다. 세 사람만 말해도 가볍게 믿어버리는데 더 많은 사람이 말한다면 사실을 확인하지도 않고 바로 믿게 될 것입니다. 객관적인 여러 가지 사례를 들어서 대조하고 따져보지 않고 남의 말만 들으면 절대 진실을 알 수 없습니다. 우리 주변에는 의도적으로 조작한 정보가 얼마나 많을까요? 아무리 여러 사람이 하는 말이라도 또는 아무리 평소 믿을 만한 사람이 하는 말이라도 근거가 확실한지 면밀하게 따지고 분석하여서 판단해야 실수가 줄어듭니다. 이 이야기에서 근거 없는 말이라도 여러 사람이 되풀이하여 말하면 곧이 듣고 믿게 된다는 뜻을 가진 삼인성호(三人成虎)라는 성어가 생겨났습니다.
--- p.98

라틴어 격언에 ‘죽음을 기억하라?Memento mori’라는 말이 있습니다. 고대 로마시대 원정에서 승리하여 시가행진을 하는 장군의 뒤에 노예를 붙여 이 말을 외치게 했다고 합니다. 지금은 승리하여 온 세상을 얻은 것처럼 뿌듯하겠지만 내일은 전쟁에 패하여서 죽을 수도 있으니 늘 겸손한 마음의 자세를 가지라는 뜻입니다. 사람은 누구나 죽습니다. 당장 내일이라도 죽을 수 있다는 사실을 가끔씩이라도 의식한다면 지금 이 순간의 삶을 더 충실하고 더 의미 있게 살려고 하지 않을까요? 언젠가는 죽을 사람이 아등바등하며 더 많은 것을 가지려고 온갖 악행을 일삼는다면 그런 삶이 무슨 의미가 있을까요?
--- p.144

제나라의 임금 경공이 현장이라는 신하에게 다음과 같이 말했습니다. “현장, 내가 안영을 잃은 지 17년이 되었소. 그 뒤로 내 잘못을 지적하는 말은 한 마디도 들어본 적이 없소. 내가 방금 활을 쏘아 과녁을 맞혔더니 훌륭하다고 칭찬하는 소리가 한 사람 입에서 나온 듯하더이다.”

이 말을 듣고 현장이 대답했습니다. “이는 여러 신하들이 못난 탓입니다. 그들은 슬기로운 임금일지라도 잘못하는 점이 있다는 것을 알지 못하고, 임금의 기분을 건드리며 바른 소리를 할 만큼 용기도 없습니다. 그러나 한 가지는 있습니다. 임금이 좋아하는 것이 무엇인지를 잘 안다는 것입니다. 신하들은 임금이 좋아하는 것을 따르고 또 임금이 즐겨 먹는 것을 먹습니다. 자벌레는 누런 잎을 먹으면 몸 빛깔이 노래지고 파란 잎을 먹으면 파래집니다. 혹시 임금님께서 아첨하는 사람들의 말을 좋아하시는 것은 아닌지요?”
--- pp.172~173

“저는 재미있는 일을 보았습니다. 후원에는 나무가 있고 나무 위에는 매미가 있습니다. 그놈은 높은 데서 이슬을 마시면서 신명나게 노래를 불렀습니다. 그러면서도 사마귀가 바로 자기 뒤에 숨어서 자기를 잡아먹으려고 하는 줄은 모르고 있었습니다. 사마귀는 허리를 굽혔다 폈다 하면서 갈고리 같은 두 앞발을 들어서 매미를 잡으려 하지만 그놈도 꾀꼬리가 살그머니 제 뒤에서 잡아먹으려고 군침을 흘리고 있는 줄은 몰랐습니다. 꾀꼬리는 목을 뻗어서 사마귀를 잡으려고 하지만 누군가가 나무 아래 서서 탄환을 들고 자기를 겨누고 있는 줄은 모르고 있었습니다. 이 작은 동물들은 눈앞의 이익만 보고 뒤에 숨어 있는 재앙을 보지 못했습니다.”