아날로그의 시대는 갔다. 오늘날 각종 스크린이 우리 삶을 지배하고 사람들은 트위터나 페이스북 같은 SNS에서 신조어로 이야기를 나눈다. 디지털 뉴스, 스마트폰, 사회관계망서비스 시대에 뉴스는 어디에든 존재한다. 그리고 뉴스는 우리를 늘 지켜보고 있다. 그럼에도 뉴스의 시대는 끝났다. 미디어의 위기다. 우리가 말하는 뉴스의 시대는 끝났지만, 새로운 방식의 뉴스의 시대는 온다. 지금처럼 정보 생산자가 많았던 시대는 없었지만, 역설적이게도 미디어가 지금처럼 쇠약했던 적도 없다. 뉴스의 품질 저하, 발행 부수의 감소, 수익성 확보가 되지 않는 신문사 웹사이트. 미디어는 위기에 처해 있다. 우리나라에서 종이신문이 점점 사라질 위기에 처해 있는 것과 마찬가지로, 프랑스에서는 2012년 전국 일간지 프랑스수아르와 라트리뷘이 시장에서 사라졌다. 법정 관리를 겨우 면한 리베라시옹은 2015년 직원 3분의 1을 해고했고, 르피가로는 희망퇴직 신청 규모를 늘렸으며, 쉬드우에스트는 감원을 결정했다. 미국도 별반 다르지 않다. 2007년 이후 사라진 지역일간지는 12개에 이르며, 향후 사라질 위기에 처해 있는 일간지도 많다고 본다. 시카고트리뷴과 로스앤젤레스타임스는 여전히 발간되고 있기는 하나 둘 모두 2008년 파산했고, 같은 해 미국 신문사에서 기자 1만5000명 이상이 일자리를 잃었다.

위기에 봉착한 건 비단 신문사만이 아니다. 프랑스 국영방송 프랑스텔리비지옹, 국영 라디오 라디오프랑스 등도 모두 마찬가지다. 사실 이러한 위기는 지금 막 시작된 새로운 것이 아니다. 신기술이 등장할 때마다 종이언론은 위치에 처했고, 늘 사라질지 모른다고 떠들어댔다. 그런데 이런 위기는 최근 몇 년간 극단으로 치닫고 있다. 기존 미디어는 위협받고, 뉴스는 무한으로 반복되고 복제된다. 미디어는 무너지고 휘청거리며 죽음으로 향하고 있다.
미디어에 대한 사람들의 신뢰 역시 점점 하락하고 있다. 2014년 갤럽의 설문조사 결과를 보면, 미디어에 대한 미국인의 신뢰도는 22퍼센트 미만이다. 신문, 신문기자, 언론사주에 대한 불신은 어제오늘의 일이 아니다. 파나마 스캔들과 차르 국채 스캔들을 통해 일부 프랑스 신문의 비리가 세상에 알려졌으며, 19세기 내내 미국 신문은 정치인들의 공적 관계를 위한 도구로 사용되었다. 민주주의를 꿈꾸던 모습은 온데간데없다. 언론사는 여전히 민간 기업으로 간주되며, 대다수 미디어는 이윤을 추구하고 시장 원리를 따르며, 절대 권력을 지닌 주주를 위한 영리기업으로 운영되고 있다. 사실상 미디어를 매매하거나 헐값에 팔아넘길 수도 있다는 소리다. 프랑스의 경우 실제로 1970년대까지만 해도 프랑스의 대표 신문이었던 프랑스수아르는 에르상 그룹에 넘어갔고, 우여곡절 끝에 결국 백만장자 알렉상드르 푸가체프의 손에 넘어갔으나 새 주인은 이내 관심을 끊었다. 미국에서도 상황은 마찬가지다. 이는 모두 자본주의의 영향력을 보여주는 사례로, 미디어 역시 재화로 간주되고 미디어의 소유 구조는 투명성이 보장되지 않음을 보여준다.

고로 이 책에서는 뉴스미디어가 운영과 재원 마련의 두 가지 어려움에서 벗어날 수 있도록 새로운 모델을 제시해야 한다고 주장한다. 미디어가 부호들의 취미생활이 되게 놔둘 수는 없다. 진정한 민주주의는 극소수 부유층의 주머니에서 나오는 돈만으로 유지되어서는 안 되며, 부호의 독점적 영향력 아래 있어서도 안 된다. 바로 이런 이유로 미디어 소유의 다원주의를 고려해봐야 한다. 주주제를 다양화하고, 소수의 개인이 의결권을 장악하지 못하게 해야 한다. 이런 상황에서 우리가 모색해야 하는 것은 혁신적이면서도 현실을 반영한 중간 형태의 기업 모델이다. 새로운 방식의 출자, 경영권, 의결권 분배를 제시하는, 그리고 미디어에 적합한 민주적 주식회사 모델이어야 한다.
그러므로 이 책에서는 이에 대한 대안으로 21세기에 적합한 새로운 미디어 기업 모델을 제시하고 있다. 바로 재단과 주식회사의 중간 형태인 ‘비영리 미디어 주식회사’다. 이는 최근 수십 년간 미디어 부문의 성공사례와 영리성과 비영리성을 적절히 조화시킨 세계 유수 대학의 성공 사례에 착안해 개발한 기업 모델로, 이 모델은 자기자본을 보존하면서 재원 마련을 가능케 해주고, 외부주주에게 제한된 의결권을 부여한다. 독자조합과 기자조합에는 새로운 자리를 마련해주고 크라우드펀딩을 장려하는 법적 규제와 세제를 마련한다. 프랑스의 경우에는, 이를 통해 기존의 언론 지원제도를 개혁할 수 있고, 이로써 프랑스 등지의 복잡한 언론 지원제도를 대폭 단순화할 수 있다. 또한 미국처럼 국가의 언론 지원이 부족한 곳에서는 미디어에 할당하는 자원을 효율적으로 늘릴 수 있다. 카제가 제시하고 있는 비영리 미디어 주식회사는 거대주주의 의결권을 제한하고 독자, 청취자, 시청자, 기자에게 큰 대항력을 부여함으로써 뉴스의 생산자와 소비자가 다시 한번 뉴스의 민주화를 실현할 기회를 줄 것이다.