나는 누구인가? 어떻게 살 것인가?
마흔 즈음에, 세상을 향해 던진 괴테의 질문

우리는 평생 두 가지 질문에서 벗어나지 못한다. 나는 누구인가? 나는 지금 잘 살고 있는 것일까? 이 질문들이 특히 뼛속 깊이 박히는 순간이 있다. 바로 제2의 사춘기라고 불리는 마흔 무렵이다. 생의 한가운데를 가장 열정적으로 통과하던 순간, 불현듯 찾아온 불안은 우리를 심연 깊은 곳으로 내동댕이친다. 비단 평범한 사람들에게만 찾아오는 일이 아니다. 시련은 누구에게나 공평했고, 세상의 모든 영웅들도 이것을 피해갈 수 없었다. 위대한 대문호로 역사에 이름을 새긴 괴테도 마찬가지였다.

괴테는 25살에 『젊은 베르터의 고통』(1774)을 짓고 요즘 말로 스타 작가 반열에 올랐다. 27살에는 바이마르공국의 고문관으로 등용되었으며, 33살에 황제로부터 귀족 칭호(von)를 받았다. 누가 보더라도 부러워할 만한 삶이다. 하지만 승승장구하던 그의 인생에도 고비가 찾아왔다. 심연에서 떠오른 질문이 그를 불안하게 만들었고, 그는 모든 것을 던지고 여행길에 오른다.

『마흔, 괴테처럼』은 인생의 통과의례인 ‘마흔의 불안’에 어떻게 대처해야 하는지를 괴테의 삶을 통해 보여준다. 책 속에서 괴테는 “상처 받을 것을 걱정하지 말고 변화를 피하지 말라”고 말한다. 독자들은 괴테의 치열했던 삶과 그가 남긴 문학 작품의 의미를 되짚어주는 이 책을 통해 인생이라는 길고 고독한 항해에서 흔들림 없이 앞으로 나아갈 수 있는 지도를 얻게 될 것이다.

청춘-방황-사랑-인간관계-여행-성장
여섯 권의 고전으로 인생을 짓다

“괴테를 정확히 이해하려면 그의 진지함뿐만 아니라 가벼움도 이해해야 하며, 그의 탁월함뿐만 아니라 평범함을 이해해야 한다.”_프롤로그 중에서

괴테는 고민하고 방황하는 인간이었다. 하지만 그 답을 실천 속에서 구하려고 노력했다. 교육과 사랑, 인간관계 등의 문제로 불안해질 때마다 그는 망설이지 않고 움직였다. 그 시도가 늘 성공적이었던 것만은 아니다. 『마흔, 괴테처럼』에는 ‘중2병’에 걸린 ‘무책임’하고 ‘인간미가 부족한’ 괴테가 등장한다. 동시에 일생을 바쳐 ‘미숙함’을 하나씩 지워가는 모습과, 한 단계 성장할 때마다 그 과정을 옮긴 문학 작품에 대한 해설도 담고 있다.

책 속에서 만날 수 있는 괴테의 작품은 모두 6편이다. 청춘의 방황과 고독을 거친 후에 쓴 『젊은 베르터의 고통』. 좌절과 고통 뒤에 찾아오는 성장에 관한 『빌헬름 마이스터의 수업시대』. 개인의 삶과 세계의 변화를 동시에 성찰하는 자서전 『시와 진실』. 인간관계의 원리를 자연의 법칙 속에서 찾는 『친화력』. 인생의 전환점이 된 여행에 관한 기록인 동시에 미시 문화사적 기록인 『이탈리아 기행』. 그리고 무려 60년간 집필한 끝에 인생의 모든 성찰을 담은 『파우스트』까지. 모두 합쳐 4,000쪽에 달하는 방대한 텍스트 속에서 ‘청춘-방황-사랑-인간관계-여행-성장’이라는 여섯 가지 테마를 갈무리한 『마흔, 괴테처럼』은, 괴테를 초상화 속 역사 인물이 아니라 현실 세계의 멘토이자 롤모델로 부활시킨다.

[주요 내용]

1장. 청춘은 미성숙한 나르시시스트