풋볼 스타에서 TV 진행자로 전직한 남주인공 마이크 갬브릴과 가수로서 성공하려는 꿈을 가진 여주인공 테리 맥케이가 우연히 호주행 비행기에서 만나며 시작된다. 바람둥이로 유명했던 마이크는 약혼했음에도 불구하고 테리를 유혹하고, 역시 약혼자가 있던 테리는 그를 거절한다.
그러나 갑작스럽게 고장이 난 비행기는 남태평양의 섬 하나에 비상착륙을 하게 되고, 마이크와 테리를 비롯한 승객들은 근처의 타히티 섬으로 향하는 크루즈에 몸을 싣게 된다. 뜻하지 않았던 크루즈 여행은 두 사람이 함께할 시간을 벌어 주었고, 모종의 일들을 겪으며 둘은 점차 가까워진다.
여행 도중 마이크의 초대로 그의 고모 집에 방문하게 된 테리는 대화를 통해 마이크에 대한 생각을 달리하게 되고, 둘은 결국 사랑에 빠지게 된다. 뉴욕으로 돌아오는 비행기 안에서 둘은 도착하고 난 3개월 후인 5월 8일, 엠파이어 스테이트 빌딩 전망대에서 만나자는 약속을 맺고 헤어진다. 마이크는 테리와의 만남을 위해 약혼자와 헤어지고, 사람들의 이목을 끄는 TV 진행자라는 직업마저 버린 후 대학 풋볼 코치이자 화가라는 새로운 일을 찾는다. 테리 역시 약혼자와 헤어진 후 가수의 꿈을 버리고 교사가 되어 아이들에게 음악을 가르치기로 결심한다.

둘이 만나기로 한 날, 들떠있던 테리는 향하는 길에 차에 치여 병원에 입원한다. 한편 전망대에서 테리를 기다리고 있던 마이크는 그녀의 마음이 변했다고 생각하고 상처를 받는다. 테리에게 선물하기 위해 그렸던, 섬을 배경으로 한 테리의 모습이 담긴 그림도 그곳에 있던 호텔에 그냥 줘 버리고 떠난다.

사고로 인해 하반신이 마비된 테리는 마이크와 만나는 것을 거부하고, 약혼자였던 켄의 도움을 받는다. 크리스마스 이브 전날 열린 콘서트에서 마이크는 테리와 켄이 나란히 앉아있는 모습을 목격하고, 테리가 걷지 못한다는 사실은 끝내 알아채지 못한 채 테리의 마음이 변했다는 생각에 확신을 더하게 된다. 결국 마이크는 전화번호부에서 테리의 전화번호를 알아내고, 약속 장소에 나타나지 않더라도 서로 찾아가거나 연락하지 않기로 했던 약속을 어기고 크리스마스 이브에 테리의 집을 방문한다.

테리의 집에서 마이크는 둘이 이루어지도록 도와 주었던 고모가 돌아가셨다는 사실과 약속 장소에 나타나지 않았던 테리에게 상처받은 마음을 말하게 되고, 테리에게 고모가 남긴 숄을 전달한다. 테리는 마이크가 떠나는 순간까지 하반신이 마비되었다는 것을 숨긴다.

마이크는 테리의 집을 떠나기 직전, 자신이 호텔에 주고 간 테리의 그림을 사고 싶어하는 숙녀가 있었다는 말을 꺼낸다. 이야기를 하며 그 그림을 그냥 그 여자에게 주라고 한 이유를 설명한다. 레스토랑 직원의 말로는 그 그림을 사고 싶어하던 여자는 그리 돈이 많아 보이지도 않았고-까지 말한 마이크는 '또 그 여자는 휠체어를 타고 있었다고 들었다‘라는 말을 하려다 멈추고, 테리의 침실에 자신이 그린 그림이 걸려 있는 것을 발견한다.

마침내 마이크는 테리가 걷지 못하게 되어 그날 약속 장소에 나오지 못했다는 사실을 깨닫는다.